神を拾った竜殺し～星の少年と炎の少女～・改訂版

みつまめ　つぼみ

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第２章：星の少年と炎の少女

第１８話　第二王子の拾い物

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　王都に来た時と同様に、ノヴァはニアの馬に、アイリーンはリストリットの馬に相乗りした。

　アルスラーの馬も加わり、五人は王宮へと向かった。

　年若い衛兵二人が、リストリット一行を見咎みとがめて道を塞ふさいだ。

　衛兵が先頭に居るリストリットに近づいて誰何すいかする。

「止まれ！　何用だ！」

　リストリットが怪訝けげんな顔をし、緩慢かんまんな動きで首から下げていた王位継承者の指輪を見せた。

「お前、新顔か？
　俺はリストリット第二王子だ。
　今回のことは不問とするから、道を空けてくれ」

　指輪を遠目で確認した衛兵が、慌てて恐縮して速やかに道を空けた。

　リストリットたち五人を乗せた馬は、ゆっくりと王宮に入って行った。

　後あとに残された衛兵たちは、茫然ぼうぜんと一行を見送ってから呟つぶやく。

「なんで殿下が、あんな冒険者の格好をしてるんだよ……わかるわけないだろう」

「一番最後に居たの、宮廷魔導士のアルスラー様か？　もっと早く気付けばよかった……」

　彼らの背後から、先輩の衛兵が笑いながら出てくる。

「ハハハ！　殿下は時折、ああして冒険者に扮ふんして町に出られているんだ。
　『竜殺しのリスナー』の姿は覚えておけ。
　咎《みとが》められることはないはずだが、二度三度と繰り返したらさすがにわからんぞ？」

　若い衛兵が先輩の衛兵に食って掛かる。

「知っていたなら、何で教えてくれなかったんですか！
　先輩たちが『ほら、仕事だぞ』って行かせたんでしょう？！」

「お前ら信心が気が付くかどうか賭けをしていた。
　ま、新人の通過儀礼だ。諦あきらめろ」

　納得がいかない新人衛兵の頭を、先輩衛兵が笑いながら小突いていた。

　今はまだ、ウェルバット王国は平穏で守られていた。

＊＊＊＊

　第二離宮の客間の中から、リストリットの執務室に一番近い部屋が準備された。

　そこにノヴァとアイリーンをリストリットが案内していく。

　人払いがされた客間で、リストリットが告げる。

「いいか、お前らは『自分の名前しか言えないピークスの孤児』だ。
　『服はみすぼらしかったから、ニアの服に着替えさせている』。
　後あとは、意思を伝えたい時は、身振り手振りでなんとかしてくれ」

　アイリーンが不満気ふまんげに頷うなずいた。

『わかったわ。言語の教師は早めに付けてね？
　身振り手振りだけじゃ、とても疲れそうよ』

　リストリットが頷うなずいて答える。

「急いで手配しよう。
　俺とニアは着替えてくる。すぐに世話係も戻ってくるから、その間は言葉を使わないでくれ。
　後あとでまた様子を見に来る」

　そう言い残してリストリットとニアは、客間から出ていった。

　残されたノヴァとアイリーンは目を見合わせ、お互いため息をついた。

　さすがに『言葉を話すな』というのは、中々に厳しい条件だ。

　リストリットたちが立ち去ってすぐ、世話係の侍女たちが数人現れた。

　侍女の一人が告げる。

「この子たちを着替えさせればいいのかしら」

「そうらしいわ。『平民の服を何着買用意しろ』と言われて持ってきたけど。
　自分で着替えることもできないだろうし、急いで着替えさせましょう」

　ノヴァたちが言語を理解しないと伝えられているため、侍女たちも気が抜けている。

　王宮内だというのに言葉も崩れ、態度も気軽なものだ。

　侍女の控室では、このように振る舞っているのだろう。

　ノヴァは念のために翻訳魔法を維持しているので、彼女たちの言葉は二人とも理解している。

「着替える前に入浴させた方がいいかしら」

　侍女の一人がアイリーンの袖をまくって素肌を見ていく。

「んー、途中で入浴させたのかしら。これだけ綺麗なら今日は大丈夫ね」

　ここまでの道中、ノヴァが浄化魔法で清潔を保っていた為ため、目立った汚れは残していない。

　服を脱がされた後あと、改めて汚れがないか確認をされつつ、体格に合わせた服を着せられた。

　アイリーンはようやく下着を着用でき、内心で胸を撫なでおろしていた。

　侍女の一人が満足そうに微笑ほほえんだ。

「これでいいわね。あとはどうする？」

「椅子に戻るよう誘導して、お茶でも振る舞いましょうか」

　侍女たちに誘導され、ノヴァとアイリーンがソファに腰掛ける。

　紅茶が給仕され、飲むように手振りで示された。

　ノヴァたちはそれを真似る振りで紅茶を口に運ぶ。

「どう？　王宮のお茶よ？
　孤児が口にできるものじゃないんだから、有難く飲んでほしいわね」

「私たちですら飲めない高級品ですものね。
　ほんと、殿下の奇行は毎回、何を考えてるのか分からないわ」

　侍女たちが好き勝手に会話している内容を、二人は内心冷ややかに観察しつつ過ごしていた。

　しばらくして、リストリットとニアが王宮での装束に着替えて姿を現した。

　侍女たちは途端に恭うやうやしい態度になり、静かに控え始めた。

　リストリットが笑顔で告げる。

「おし！　着替え終わったな！　思った通り悪くない。どうだ？　着心地は？」

　ノヴァたちは思わず返事をしそうになるのをぐっとこらえ、言語が分からない振りをする。

　侍女の一人がリストリットに告げる。

「殿下、そのようにお言葉かけられても、彼らには理解できないかと」

「あー、まぁそうだな。なに、気分だ気分！
　とりあえず、お前たちはまた部屋を出ていてくれ」

　再び人払いがされ、ようやくノヴァとアイリーンが大きく息を吐いた。

　アイリーンが疲労感を滲にじませて告げる。

『これは中々に屈辱的な拷問ね……』

　ノヴァも疲れた様子で告げる。

『仕方あるまい。リストリットが“そうしたい”と言うのだ』

　リストリットが乾いた笑いを浮かべた。

「ははは……すまん、俺のわがままに付き合わせて。それより着心地はどうだ？」

　アイリーンとノヴァが互いに顔を見合わせ感想を告げる。

『悪くないわ。ようやく下着も着用できたし！　これで風が吹いても怖くないわ！』

『そうだな、着心地は悪くない』

　リストリットが頷いて答える。

「そうか、それならよかった。
　言語教師は手配した。明日には来てくれることになっている。
　だが、言語も分からない孤児だ。見張り代わりに世話係が付く。
　王宮で変なことをしないようにな」

　ノヴァが剣呑けんのんな表情で答える。

『それは構わんが、世話係とやらには認識阻害魔法をかける。
　俺たちの行動を正しく認識できんようにな。
　こうも屈辱的な扱いを長く受ける気はない』

　リストリットが困り顔で悩んでいた。

「あー……まぁいいだろう。その程度は許す！
　言語教師も、お前らが思うように認識阻害させて構わない。
　怪しまれないように、好きにしてくれ」

『分かった、巧くやっておこう』

　その時からノヴァは自分たちの周囲に認識阻害魔法を常設した。

　自分たちが言語を使っても怪しまれないように細工をしたのだ。

　アイリーンはようやく胸を撫なでおろし、第二離宮での暮らしを開始した。

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