神を拾った竜殺し～星の少年と炎の少女～・改訂版

みつまめ　つぼみ

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第２章：星の少年と炎の少女

第４３話　新しき神

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　ベッドの中で、アイリーンはいつものようにノヴァを抱き枕にしていた。

　一年間、病床で苦しんだ記憶が鮮明に残るアイリーンは、一人で眠ることを嫌がった。

　ベッドに一人で身を沈めていると、孤独な闘病生活を思い出すらしい。

　最初は恥ずかしさを感じていたようだが、不安と恐怖が勝ったようだ。

　いつしか恥ずかしさはなくなり、そのうち不安と恐怖もなくなった。

　だが添い寝は習慣となってしまい、未だにアイリーンはノヴァと添い寝していた。

　ノヴァに抱き着き、その胸に顔をうずめているアイリーンは安心感と幸福感で満ちていた。

　ノヴァはそんなアイリーンの頭を優しく撫なで、その意識が夢の世界に旅立つまで見守っている。

　アイリーンが甘えるような声で告げる。

『ねぇノヴァ、習ったばかりの社交ダンス、なんとか巧く踊れたね』

　ノヴァがフッと笑みをこぼして答える。

『三度も足を踏まれたが、それを“巧く踊れた”と評すのであれば、そうだろうな』

『もう！　意地悪！』

　胸の上から響いてくる声に、ノヴァは優しく答えていく。

　間まもなく専用の魔導工房が完成する。

　そうなればアイリーンは、今のノヴァと等しい存在となるだろう。

　そうして永い時を二人で歩いていくのだ。

　――アイリーンはいつ、生きることに疲れてしまうだろうか。

　いつまでノヴァとアイリーンは、こうして体を寄せ合っていられるのだろうか。

　体を失い、元の神に戻ればこんなことはできなくなる。

　人の世界で、人の体を持つことで得られる経験と感動――それをノヴァは心に刻んでいた。

　やにわにアイリーンが起き上がり、胸のペンダントを握り締めた。

『――ノヴァ！』

『どうした？　アイリーン』

『テディが“見つけた”って言ってる！』

＊＊＊＊

　数日後、ノヴァたちの元に『魔導工房が完成した』という知らせが届いた。

　テスティアとブルームスを率いて、ノヴァとアイリーンが魔導工房に踏み入る。

　アイリーンが中の様子を見回しながら確認していった。

『凄いわ、私の時代と遜色そんしょく――いえ、さすがに使用している技術水準が少し落ちるわね』

　ノヴァがフッと笑みを浮かべて答える。

『それは仕方あるまい。現代の人間が触れる技術だ。
　先史文明と同等の技術水準など、テスティアが許さぬだろう。
　だがこれなら、アイリーンの体と魂を改変することは可能だ』

　ノヴァがテスティアたちに振り返って告げる。

『ご苦労テスティア、要件通りだ。
　これからアイリーンと俺の施術を行う。
　お前たちはそれを補佐しろ』

　テスティアとブルームスが畏かしこまる。

『承知しました』

『御意ぎょい』

＊＊＊＊

　アイリーンはノヴァに促うながされ、魔導工房に備え付けられた寝台に横たわった。

　魔導工房の機材と魔法術式が、アイリーンの監視を開始する。

　アイリーンの状態が機材と術式に反映されていくのを見て、ノヴァが頷うなずいた。

『ではまず、アイリーンの魂の出力を上げる』

　テスティアがノヴァに尋たずねる。

『人間の魂の出力を上げるのですか？　それはどのような方法を？』

『アイリーンの竜テディが、星幽界で俺の本体の位置を探さぐり当てた。
　アイリーンの体に、俺の本体との経路を構築する。
　体に構築した経路を通じて、アイリーンの魂に本体の力を注ぎ込む』

　テスティアが慌あわてて声を上げる。

『そのようなことを為なされば、人間の魂が破裂してしまいます！　耐えられません！』

　ノヴァが頷うなずいて答える。

『そうだ。だから同時にアイリーンの魂を俺の魂で保護コーティングする。破裂しないようにな』

『それは、魂を分け与えるという意味ですか？！
　“新しい神を作る”と、そう仰るのですか？！』

『アイリーンは互いに認め合った俺の伴侶だ。
　ならば新しき神になったとて問題はあるまい。
　それに、核となるのは人間の魂だ。人間の性質を失ったりはしない。
　――ブルームス、そこはお前が手伝え。テスティアは経路構築を補佐しろ』

　ノヴァが主導し、施術が開始される。

　ブルームスがノヴァの魂を切り分ける補佐を行い、ノヴァがアイリーンの魂を覆っていく。

　テスティアが構築した星幽界への経路を、ノヴァが調整して本体とアイリーンの体に接続し固定した。

　施術は順調に進んでいった。

『経路の構築と魂の保護コーティングは終わったな。
　あとは時間をかけて力を注入していくだけだ。数日で終わるだろう。
　これでもう、補佐魔法は不要だ。再調整の必要もあるまい。
　――次だ。アイリーンの体に自動修復機能を追加する。
　今の俺のように、体を欠損させるわけにもいかん。治せるが手間がかかる』

　アイリーンが横たわりながらノヴァに尋たずねる。

『私の体に、どうやってそんな神様みたいな機能を追加するの？』

『星幽界にある俺の本体に、お前の完全な状態の記録を置く。
　損傷が発生すれば、経路を通じて本体がお前の体を修復するように設定する。
　実体化まで行う魔法術式を施しておくから、仮初の体になるわけではない。
　――不死鳥が蘇よみがえるのと同じ原理だ。
　成長するにつれて完全な状態は変化するが、そこは自動更新されるように設定する』

『不死鳥と同類の機能なのね。
　でもそれだと、自分で機能を停止することもできないんじゃない？』

　ノヴァが優しい笑みで答える。

『お前が機能停止を願えば、いつでもお前の魂は経路を通じて星幽界に運ばれる。
　俺の魂もそれに引きずられるように星幽界に戻るよう設定する。
　――これは死を選ぶのではなく、“本体への合流”と定義すれば可能だ。
　テディが本体を見つけてくれたから可能になった術式だな』

　アイリーンが笑顔で告げる。

『テディの頑張りが役に立ったのね！』

　ノヴァが微笑ほほえんで頷うなずいた。

『お前が心から“死にたい”と願った時、お前はその体を失い、俺もこの体を失う。
　俺たちの魂は経路を通じて星幽界に運ばれ、俺の力本体に合流する。
　そこにはテディも待っている。お前の魂は、俺と共に死後もあり続ける。
　――俺とお前が同時に機能停止する方法は、これしか思いつかなかった。
　明快にはいけなくなるが、それで本当に構わないか？　断るなら、これが最後の機会だ』

　アイリーンが微笑ほほえんで答える。

『“死後も共に居てあげる”って、啖呵たんかを切っちゃったものね。私はそれで構わないわ。
　テディもそこに居るのなら、文句なんてないわ！』

　ノヴァが頷うなずき、テスティアとブルームスに指示を飛ばしながら施術を進めていった。

　アイリーンの施術は無事に終わり、ノヴァの左腕の修復と自動修復機能も追加された。

　朝から開始された施術が終わる頃、辺りは夕やみに包まれていた。

　ノヴァが静かに告げる。

『……全員、ご苦労だった。
　これで俺とアイリーンは今、等しい存在だ。
　体の死後も共に在ある、俺の伴侶だ。テスティア、ブルームス。無礼の無いよう心得よ』

　テスティアたちが畏かしこまって頭を下げる。

『御心みこころのままに』
『御意ぎょい』

　アイリーンは寝台から起き上がりながらノヴァに尋たずねる。

『ねぇノヴァ、貴方あなたは何が変わったの？
　本体との経路を接続したのでしょう？』

　ノヴァが頷うなずいて答える。

『お前の父親ヴォルディモートの魔導知識以外にも、星の神本来の力を引き出せるようになった――くらいだな。
　今はそれだけだ。ホムンクルスの体による制約は、どうしても受ける。
　だが俺もお前も、本体から魔力を補給することができる。もう魔力充填薬チャージを飲む必要はない。
　思い出せる記憶も増えた。だが力はまだ、テスティアやブルームスより弱い――その程度だ』

　アイリーンが小首を傾かしげて尋たずねる。

『じゃあ、私とノヴァが力を合わせたら？　テスティアさんやブルームスさんに勝てる？』

　ノヴァが不敵な笑みを浮かべる。

『誰が相手だろうと、負けはしないさ』

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