傭兵ヴァルターと月影の君～俺が領主とか本気かよ？！～

第２章

31.万夫不当

　俺たちは伯爵邸の中庭に移動していた。

　俺の手には愛用の大剣が握られている。

　対峙する男――テッシンの手にも、オオタチという大剣が握られていた。

　勝負ねぇ……傭兵相手に憂さ晴らしをしてたが、これだけの男を相手にするのは、いつ以来かな。

　セイラン国の国王やアヤメたちが見守る中、俺はゆっくりと大剣を肩に構えて告げる。

「いつでもいいぜ。かかって来い」

　俺の視線を受け、テッシンも大剣を肩に構えた。

『――参る！』

　素早い踏み込みからの斬撃――それを大剣で受け止める。

　思ったより重たい一撃だ。鈍なまった身体には、ちっと厳しいな。

　俺も声を上げて応えていく。

「それじゃあ、俺も遠慮なくいかせてもらおうかぁっ！」

　押し合う大剣を力で押し返し、相手を弾き飛ばす。

　そのまま力任せに大剣を相手に叩きつけていく。

　向こうはこちらの斬撃を受け流すようにして、カウンターの斬撃を狙ってくる。それを大剣を素早く引き戻して受け止める。

　そんな流れをしばらく繰り返していくうちに、俺の心と体が温まっていった。

　――これこれ！　この緊張感だよなぁ？！　やっぱりよぉ！

　俺はニヤリとした笑みを浮かべながら、次々と大剣を繰り出していった。

　テッシンは受け流してはカウンターを狙ってくる。

　俊敏さでは、テッシンの方が俺よりわずかに上かもしれねぇ。

　だが体格と腕力は、俺の方が上だ。

　俺の強烈な斬撃を、テッシンは受け流しきれなくなっていく。

　徐々に俺たちの立ち位置が変わり、俺の勢いがテッシンを押し込んでいき、遂ついに壁際に追い込んだ。

　壁を背にしたテッシンは、もう大剣を振るう隙間がない。

　テッシンは俺の振るう大剣を受け流すことに専念しはじめ、俺の一方的な攻撃が続いた。

「――やめだ、もう充分だろ。あんたじゃ俺には勝てん」

　俺は攻撃を止め、鉄心に背を向けて中庭の中央に戻っていく。

　背後からテッシンが声をかけてくる。

『――まだだ！　まだ勝負は決しておらん！』

　俺は振り返ってテッシンに告げる。

「何を言ってるかは知らんが、何を言いたいのかはわかる。
　だがもう勝負はついた。それ以上やっても、あんたに勝ち目はねーよ」

　悔しそうなテッシンに、アヤメが微笑みながら告げる。

『鉄心てっしん、おんしが弱いのではない。ヴァルターが強すぎるのじゃ。
　そう気落ちする必要はなかろう』

　テッシンは口を引き結んだ後、大剣を鞘に納めた。

　セイラン国の国王が声を上げる。

『ヴァルターの強さ、確しかと見届けた！　まさに万夫不当の武人よ！
　よかろう！　綾女あやめとの婚姻、許そうではないか！』

　アヤメが明るい声を上げる。

『本当かえ？！　前言撤回など、青嵐皇がよもやすまいな？！』

　セイラン国の国王が静かに頷いた――だから、どういう流れなんだよ？！

　驚愕する向こうの通訳とフランチェスカは、言葉を失ってるようだった。

　俺はただ、満足気に微笑むアヤメの笑顔を黙って見つめていた。




＊＊＊＊

　応接間に戻った俺たちは紅茶で一息ついていた。

　セイラン国の国王が俺に告げる。

『伝え聞いた以上の武勇、見事なり。
　まさか、鉄心てっしんを赤子の手をひねるようにあしらうとは。
　大陸は、広いのだな』

　通訳を介し、俺はニヤリと微笑んだ。

「そう落ち込むなよ。
　俺の傭兵人生でも、ここまで強い野郎はほとんど記憶にない。居ても一人か二人だ。
　大陸の大国家でも、トップに上り詰められる剣の腕はある。保証してやるよ」

　フランチェスカを介して、国王が苦笑を浮かべた。

『鉄心てっしんほどの武人が、そち以外にも居ると申したか。
　やはり大陸は広いな。
　――そして、それほどの武人よりも腕が立つそちは、なぜ傭兵を続けていた？
　好きな国に仕え放題だったろうに』

　通訳を介し、俺はニヤリと微笑んだ。

「宮仕えなんてのは、俺の性に合わん。
　戦場で生き、戦場で死ぬ。それが俺の生き方――だった。
　今じゃ何の因果か、この土地の領主様だ。
　まったく息苦しくてかなわねぇ」

　フランチェスカを介して、国王が楽しそうにニヤリと微笑んだ。

『だがそちは綾女あやめの夫となる身、不自由をさせぬよう、きちんと成り上がってもらわねばな。
　孫の顔を楽しみにしておるぞ』

　通訳を介し、俺は慌てて声を上げる。

「孫の顔？！　あんた、いきなり何を言ってやがる？！」

　アヤメがニタリと微笑んだ。

「さっき、そういう話をしてたんだよ。
　私とヴァルターの結婚を認めるって」

「待て待て待て！　年齢を考えろ！
　五年後、結婚できる年齢になったとしてもお前は十五歳！　俺はその頃三十五歳だぞ？！
　そんなおっさんに嫁いで、幸せになれるわけねーだろう？！」

「だからー、セイラン国だと、そのくらいの年の差は珍しくないんだって。
　四十歳で十二歳の子をお嫁さんにする人もいたし」

「俺をそんなレアケースと一緒にすんな！
　それにここは大陸だ！　セイラン国じゃねぇぞ？！」

　隣の女性が俺とアヤメの会話を通訳したのか、国王が不敵な笑みを浮かべた。

『鉄心てっしんを超える武勇、驚くほどの商あきないの才覚、それは見せてもらった。
　ならば綾女あやめが言う通り、戦いくさも、政まつりごとも、商才と同等以上のものを持っていよう。
　綾女あやめが惚れこむのも無理はない。それほどの男ならば、月夜見つくよみ様もきっとお許し下さるだろう』

　通訳を介し、俺は眉をひそめた。

「なんで神様の許しが要るんだよ？」

『綾女あやめは特別な巫女、生まれつき月夜見つくよみ様の力を強く宿した子だった。
　この子は九歳まで巫女として育ち、いつか青嵐国を背負う娘だったのだ。
　できればセイラン国に来て欲しい所だが、そちほどの男をこの国は手放すまい』

「いやまぁ、今のこの国の状況じゃ、俺と嬢ちゃんの力が防衛力そのものと言ってもいい。
　手放せば国が滅ぶなら、頷ける話じゃねぇよ。
　だが嬢ちゃんがセイラン国に帰るなら、俺はこの国を離れて傭兵に戻る。
　だから早く嬢ちゃんを引き取ってくれ」

　フランチェスカを介し、国王の片眉が上がった。

『この国に忠誠心はない、そう言うたのか。
　それでも綾女あやめのために、この地の領主に納まったと？』

「そうだよ、全部嬢ちゃんのためだ。
　最初にトラブルの面倒を見ちまった。それを無責任に途中で見捨てられる訳がねぇ。
　だからきちんとセイラン国に戻るまで面倒を見る。それだけだ。
　国が滅ぶなんて、大陸じゃ珍しくもない。
　弱い国が滅びるのは、当たり前の話だからな。傭兵が気にする事じゃない」

　アヤメが横から、感激したような声を上げる。

「これって、愛だよね！　愛！」

「違うっつーの！　なんでそう受け取るかね？！」

　通訳が俺たちの会話を教えたのか、国王が楽し気な笑みをこぼした。

『ククク……あくまでも綾女あやめを拒絶するか。
　余よの娘が、それほど不足か。魅力を感じぬか』

「そうじゃねぇよ！　嬢ちゃんもあと十年もすれば、いい女になるだろう。
　だが今はまだ子供だ。子供を妻にするなんぞ、考えられるか！」

『だが十年後、そちは四十だろう。そこから稚児ややこを作るのは、苦労するぞ？』

　通訳を介し、俺は頭を抱えた。

「なんで父親が止めねぇのかなぁ、娘の暴走を。
　ちっとは娘の幸福を考えられねぇのか？！」

　アヤメがクスリと笑った。

「だから、私はヴァルターの子供を産んで幸せになるから気にしないで。
　それに、月夜見つくよみ様もヴァルターを認めてくれてる。
　神様が認めた結婚を、否定なんてしないよ」

　俺は大きく息をついた。

「いつの間に神様が認めたのか、聞いてもいいか？」

「気づいてなかったの？　ゲッカが懐くようになったでしょ？
　今のヴァルターなら、ハクロウゲッカも使えるはずだよ？
　月夜見つくよみ様が認めた男だからね！」

　ゲッカがやたらと懐いてくる事に、意味があったっていうのかよ。

　なんだそりゃ、いつからだった？　……駄目だな、覚えてねぇや。

　俺は足元のゲッカを見る――最近はアヤメの傍そばじゃなく、俺の足元で伏せてることが多い。

　犬は主人を見極めるとは言うが、まさか……俺を主人として見てるのか？

「おい嬢ちゃん、ハクロウゲッカを使えるってことは、俺にもツキカゲを使えるってことか？」

「それは無理だよ。ヴァルターは巫術ふじゅつを使えないもん。
　でも巫術ふじゅつがなくても、ハクロウゲッカはとっても強い剣だからね！
　困った時に力を借りると、今まで以上に暴れられると思うよ？」

「今まで以上、ねぇ……そんな機会、ねぇと思うんだがな」

　どうやら、もう国王とアヤメの中で俺との結婚は確定事項らしい。

　俺はどうやってこの窮地を乗り切ろうか、頭を悩ませていた。