mistress

第一章

13

ライアンはいつも突然やって来た。

フェリクスの行動を把握しているのか、鉢合わせすることはなかったが、いつも夜になるとアネリはドキドキとして、待つようになってしまっていた。

フェリクスとは相変わらず、彼の友人の話や妹の話を聞いたりといたって和やかで、本当に姉と弟のような関係が成立していた。
それは、アネリがライアンを愛しはじめているから……かも知れない。

父の愛人であるのに、息子と表向きの愛人として、和やかな関係を続けていくのにアネリはもう、耐えきれなくなってきていた。
フェリクスに、彼の母の敵なのに…。

アネリは、次にフェリクスがきたら…

計画を練ったアネリは、フェリクスをいつものように出迎えて、酒肴を出して、いつものように寛ぐフェリクスの斜め横に座ったが…

少しフェリクスが酔った所で、フェリクスの横に座った。
「フェリクス…たとえ愛がなくてもそういうことはできるんですよ？」
そっとアネリはフェリクスの胸に、自らの体を押しつけた。
コルセットで作られたより豊かな胸をフェリクスに見せつける。

そういうこと。

がどう言うことかは、フェリクスだとてわかっている。
「それは駄目だ。俺は表向きだけだと最初にきめた」
きっぱりとフェリクスが言う。
「それがたとえお父様のご命令でも？」
「そうだ」
フェリクスは突然のアネリの行動に驚いている。
「ここには私たち二人きり……誰もしらないし、軽蔑したりしないわよ？」
フェリクスは、生い立ちのせいだろうか？愛人を軽蔑していると感じていた。アネリにはそうは言わないが、そう思った。だからはじめ口を利くことさえ拒んだのだと。それはきっと、父の愛人の存在が彼の母を苦しめたのだと、思っていた。

だから、アネリは嫌われるつもりで、フェリクスを誘惑しようと決意したのだ。

「俺は自分を軽蔑したくない」
「これでも私を拒絶する？」
アネリはフェリクスの頬に手をあて、唇を寄せた。
「よせ、アネリ。俺のことを好きではない事はわかっている。心にも無いことはするな」
とアネリをぐいっと押して離した。
そうね、恋人に対する好きじゃない…。
「あら、私は好きよ？」
「弟みたいにね」
もっと本気で行けばわからなかったが…。高潔な精神の持ち主だというフェリクスを確認しただけだった。

アネリはここで引き下がることにした。引き下がったのは…どこかに終わらせる事へと躊躇いと、心の底で本当にフェリクスとベットに入ることを望んでいなかったからに違いない。清廉な彼を汚したくなかったし、父と息子と二人と関係を持ってしまうことに、何よりも……。

「…そう言うなら、いいわ合格と言っておいてあげる」
「は？」
「公爵閣下は、息子が跡継ぎが成せるか私にお尋ねになったの」
「あの、くそ親父か」
「ちゃんと大丈夫っていっておいてあげる」
つい、そういう事にしてしまった。

実際、そういう心配もしていたことだし。
「だからフェリクス。もうここに無理して来なくてもいいのよ？私は大丈夫だから…レッスンはこれで最後よ……」
アネリはそう言ったが、フェリクスは気を使って変わらずアネリの元に通い続けた。

アネリにはもう、この終着点がどこにあるのかわからなくなった。この若くて美しい青年に苦しみを負わせたくないと思った。