ポーション必要ですか？作るので10時間待てますか？

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第一章　疲労回復のポーション

第1話　職場に連絡してもらって良いですか？

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20XX年10月XX日金曜日　14時23分、天気・薄曇り。
松本（35）は見知らぬ異世界にて目を覚ました。

Q1：彼は目覚めてすぐに何をしたか？

「………………」

なんだ、ここは。起き抜けのぼんやりした頭で、松本は考える。
確か自分はいつものようにオフィスで、パソコンに向かって単調なデータ入力作業をやっていたはずだ。

昼食後で眠たかったのは間違いない。大欠伸をして、隣に座る浦谷に呆れられたことも覚えている。
もしかしたらちょっと目を閉じたかもしれないし、一瞬、ほんの一瞬だけ気を失っていたかもしれない。
しかし、そんなに時間は経っていないはずだ。目を閉じる前にパソコンの時間表示を見た記憶がある。それが14時15分だから、まだ10分も経過していない。

「……よく分からんけど、とりあえず連絡しないと……」

無断で社外に出たことが後で知れたら、問題になりかねない。
彼はズボンのポケットからスマートフォンを取り出して、会社の連絡先に電話をかけた。

Q1：彼は目覚めてすぐに何をしたか？
A1：会社に連絡した。

「繋がらん……」

よく見ればスマホは圏外だった。周囲に障害物もなさそうだが、電波障害でも発生しているのだろうか。
ここにきて松本、ようやく周囲の異常に気が付く。

ヨーロッパ風の建築物。土埃と何かの焼ける香ばしい匂い、ほんの僅かに鼻をつく腐敗臭。
道行く人々には獣のような耳だったり、尻尾だったり、鱗だったり、見慣れないものが付いている。一瞬ギョッとするが、すぐに思い直す。
今の時代、他人の身体的特徴をとやかく言わない方が良い、と。

松本は道から外れた街路樹の陰で、座り込むようにして街並みを眺めている。
オフィスからどう移動してきたのか、ここがどこなのか、知りたいことは山ほどあった。

しかしまあ、誰に聞いたものか。何しろ外見が全く違うのだ。些細な食い違いで怒らせてしまうかもしれない。そもそも言葉は通じるのか。
そんなことを悶々と考えながら、なかなか一歩が踏み出せず、松本は腕時計と周囲を忙しなく見比べていた。時間だけが刻々と流れていく。

「あのー、もしかして日本人ですか？」

不意に声をかけられ、松本は顔を上げた。目の前に、（少なくとも外見上は）自分と同じ人間が立っている。
地獄に仏とはこのことか。飛び上がらんばかりの喜びを何とか押さえつつ、目の前の男に尋ねることにした。

Q2：松本が聞きたかったことは何か？

「ええ、私は日本人です。失礼ですが貴方は……」
「気にしないでください。私も同じようなものですから」
「同じような、と言うと……？」
「いつの間にか来てたんでしょう？　こっちの世界に。結構居るらしいんですよ、意外と」

男は事もなげにそう言った。
全く持って理解不能、いや理解したくもないのだが、ここまでの状況から推察するとこうなる。
自分もこの男も、日本から『こっちの世界』とやらに移動した。原理は分からないが、『こっちの世界』にも日本人は少なからず居る。

「申し遅れました、私は松本と言います。貴方のお名前を伺ってもよろしいですか？」
「私はサイトウです。貴方みたいに『こっち』へ来た人に、色々と説明をする、まあボランティアみたいな活動をしてます。私の知っている範囲であれば、何でもお答えしますよ」
「あ、じゃあ元の場所に戻る方法を教えてもらえませんか？」

松本の質問に、サイトウはうんうんと頷いている。

「分かりますよ、その気持ち。日本でやり残したことがおありなんでしょう。皆さん、何割かは同じ質問をされます」
「ええ、職場に戻らないといけないので」
「職場……ですか。貴方は随分と、仕事がお好きだったんですね」
「いえ、別に好きじゃないですね。ただ無断欠勤になると困るので、せめて連絡でも取れると助かるんですが」

Q2：松本が聞きたかったことは何か？
A2：職場への連絡手段。

サイトウの顔色が少し変わった。松本の両肩に手を置いて、諭すような口調で語りかけてくる。

「良いですか、松本さん。私達は今、『こっちの世界』にいるんですよ。好きでもない仕事のことなんて、どうでもいいじゃないですか」
「そう言われても……」

改めて、松本は自分の経歴を振り返る。
35歳独身。交際経験、女性経験ともになし。そこそこの大学を出て、そこそこの企業に勤める。
職場はブラックでもホワイトでもなく、好きでもないが辞めたいというほどでもない。
収入は多くはないが、生活に困るほど少なくもない。堅実な性格なので結構貯金はある。

「松本さんは、第二の人生を歩むチャンスを手に入れたんですよ。これって幸せなことじゃないですか。それでも日本に戻りたいというのなら、私は止めませんが……」
「そうですか。ありがとうございます」
「最後にアドバイス。まずはあそこの建物に行くと良いですよ。『ライセンス協会』と言って、資格試験会場みたいなとこです」

そして、サイトウはその場から去っていった。
松本はサイトウの言葉を反芻する。第二の人生か。やりたいこと、出来なかったこと……
そう言われても、すぐには思いつかない。頭に浮かぶのは、作りかけのエクセルのグラフとか、より効率的なデータ整理の手順とかばかり。

いつの間にか、仕事が自分のキーパーツになっていたんだな。
幾ばくかの虚しさを覚えつつも、松本はライセンス協会へ足を向けた。

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