ＨＥＡＤ．ＨＵＮＴＥＲ

佐々木鴻

文字の大きさ

大中小

46 / 75

Trash Land

　completely impossible V

しおりを挟む

【Don't get angry.〝Capelthwaite〟】

「怒りたくもなるわ！　一体お前はこの俺になんの恨みがあるんだよ!!　此処のシステムの構築に、一体どれくらい時間と金が掛かったと思っているんだ!?」

　マイクに向かって絶叫する彼を他所に、再びキーが動く。そして画面に映し出された文字は……。

【It sympathizes】

「いらんわ、そんなモン！」

　言い放ち、別のキーボードを持ち上げてキーを弾く。システム内に〝エクスキューショナー〟が無数に排出された。
　だがそれは、人形――Ｅ・ヘッドの植え付けた〝カンサー・セル〟に呑み込まれるだけだった。

「とっととあの迷惑な野郎を連れて帰れ、Ａ・ヘッド！」

【Do so. But I'm wondering if I should let him play a little more】

「冗談は止めてくれ。これ以上あいつに遊ばれたら、俺は真剣に転職先を考えなくてはならなくなる」

　溜息をひとつ、だがキーを打つその手を止めずに彼は言う。

　彼が――カペルスウェイトが現状で出来る手段。それは〝エクスキューショナー〟を排出し続けて少しでも〝カンサー・セル〟の侵蝕を食い止め、バックアップされていないデータを守ること。

　だがそれにも限界がある。〝エクスキューショナー〟を侵蝕した〝カンサー・セル〟は、自己増殖を繰り返して肥大化する。

　幾ら大容量の記憶媒体を搭載していても、放っておけば一秒間に５０Ｇｂも増殖するそのウイルスに対抗出来る筈もない。

【Kk】

　その文字が画面に映し出され、そして一瞬だけだがコンピューターが暴走した。

　そしてその結果、排出された〝エクスキューショナー〟は元より〝カンサー・セル〟までもが消失した。

【They are electric appliances after all. can't beat electricity】

　画面にその文字が羅列され、そしてそれは更に続いた。

【Would have played enough. About time let's go home】

　それは、その事象に戸惑っている人形――Ｅ・ヘッドに向けてのメッセージであった。

『いヤだ、ボクは帰らナい。久しぶリに外へ出られタんだ、もっとモっと遊んでイく！』

　システム内の人形――Ｅ・ヘッドが、自らの頭を掻き毟りながら激しく首を振る。

　それは、駄々を捏ねる子供のようであった。

　そして何処ともなく見詰め、

『お前は良いヨな、ずっト外に出らレていて。ボクはいツでも、なにカの中だ。ソう、決して外ニは出られナい』

　それは怨嗟のようであり、またそれ以上に、願望でもあった。

【……Each=Uisge】

　その文字が画面に表示された瞬間、人形の姿が白面のピエロに戻る。

　名を呼ばれたのだ。

　Ａ・ヘッド――御主人様に。そしてそれは、絶対に贖えないこと。逆らえば、自分の人格が修正されてしまう。それは自分が自分でなくなるということであり、また新たなＥ・ヘッドを作り出すという脅迫でもある。

【Clever boy】

　電流の触手が白面のピエロ――Ｅ・ヘッドを優しく撫でる。

　それを見たカペルスウェイトは一言、

「相変わらずの子煩悩だな」

　ただのプログラムなのに。そう呟き、システムの復旧をし始め――だが、再び画面に文字が打ち出され、その手を止めた。

「そうか……時間を忘れていたよ。もうそろそろなんだよな」

　画面が数回点滅し、それが事実だと告げた。そして更に時刻が表示される。

「１６.５９タイムか……まぁ、システムの復旧は後にしよう」

　呟き、自分の椅子に座る。そしていつものように大股開きで仰け反ってモニターを見詰めた。

　そんな全て終わったとばかりに余裕綽々よゆうしゃくしゃくな様に、研究員が慌てて駆け寄る。

「そんなことをしていると、ウイルスが増殖してしまいます！　なんとかして下さい!!」

　悲鳴じみた絶叫を上げる研究員を鬱陶しげに一瞥し、カペルスウェイトはシステム内を映し出しているモニターを指差す。声を出すのも面倒といった様子だ。

　そしてシステム内には、ウイルスは元よりその痕跡すらなかった。

「所詮ウイルスもプログラムも、電化製品なんだよ。電気がなければ作動しない」

　Ｅ・ヘッドの放ったウイルスは、Ａ・ヘッドの〝能力〟である〝エレクトロキネシス〟によって消滅したのである。

　それが事実であっても、俄かに信じ難いのもまた事実なのだが、カペルスウェイトがそう言うのならば、自分に出来ることはなにもない。

　そう思い、自分を納得させる研究員だった。

　それでも釈然としないのは、人として当然だが。

　なにしろ事情を話してくれないのだ。頭では解っているが、どうしても納得いかない。

「……おい、一体どういうことだよ!?」

　そんなことを考えて勝手に悩んでいる研究員だったが、カペルスウェイトが突然大声を上げたために思考を中断した。これほど慌てている彼を、今まで見たことがないからだ。

「ど、どうしたのですか!?」

　慌てて訊く研究員に、彼は絶望の表情を浮かべ、ただ無言でモニターを指差した。

　そしてそれを見た研究員は――

「お、おう」

　呆れを通り越して力が抜けてしまった。

『本日は予定を変更しまして、特別番組をお送りします――』

　モニターから、そんな声が聞こえて来る。

　そう、実はカペルスウェイトもまた――

『まぁぶる物語』のファンだった……。

しおりを挟む