幽霊の足跡

篠原美園

  俺は手帳を開き、先程控えた篠原美園の電話番号をスマホに打ち込んだ。
「もしもし？」
優良企業の事務員並に早い段階で電話に出てくれたが、登録されていない番号のせいか、声のトーンが低い。
「突然のお電話申し訳ありません。警察官の小牧と申します」
「警察！？  何かありましたか？」
俺は彼女の驚いた声を聞いて、違和感を覚えた。被害者は65歳だから、彼女も同じぐらいの年齢だと思っていたのに、声だけで判断すると三十代か、もっと若く感じた。
「中井透さんを御存知でしょうか？」
「は、はい。私の知人の父親だと思います」
「えっ？！  知人の？！  学さんとは友人関係ですか？」
「えっと……恋人です」
「こ……恋人……そうなんですね。失礼しました、本題に戻ります。今日、父親の透さんがお亡くなりになりました」
「えっ？！」
「ビックリされたと思いますが、殺された可能性もあります」
「殺された？」
「篠原さんが透さんと最後に会ったのは、いつでしょうか？」
「……えっと、一ヶ月程前だったと思いますけど……」
「そうなんですね。その時、透さんに変わった様子はありましたか？」
「いえ、特には……」
「そうですか……。因みに、今日は、お出掛けになられましたか？」
「今日は午後2時に、タクシーで中井さんのお宅へ行きました。学さんから来て欲しいと連絡があったので」
「学さんから？」
「はい。でも、ドタキャンされたので……。少し待っても連絡がとれなかったし、学さんの原付も無かったので、タクシーを呼んで帰りました。2時半ぐらいだったと思います。青山タクシーを使ったので、確認してもらえれば分かると思います」
「御丁寧にありがとうございます。では、後程連絡させてもらうかも知れません。何か気付いた事がありましたら、この番号へ連絡お願いします」
「分かりました」
「それでは失礼します」
俺が電話を切るのを見て、日吉が話す。
「どうですか？」
俺は電話での内容を日吉へ伝えた。

「じゃあ俺、青山タクシーに確認をとります」
「おう、頼んだ」

  日吉が電話を掛けている間に、家の方を見ると、青いポリバケツが置いてあったので、気になり少し眺めた後、離れへ目を向ける。離れの周りは土になっているようだ。家から離れまでは5メートル程度。今日、20分程、強い俄雨《にわかあめ》が降ったうえに、救急隊員やら警察官の足跡で、地面がぐちゃぐちゃになっている。
  日吉が電話を終えた時、先に着いていた警察官の先輩、斉藤が話し掛けてきた。
「小牧さん、被害者に掛けられていた保険金の5000万円ですが、受取人が篠原美園になっているようです」
「えっ？！」「何だって？！」
俺と日吉は顔を見合わせる。日吉が悪そうな顔で俺に話す。
「篠原美園が午後2時から犯行を行なった可能性が高まりましたね」
「まだ、何とも言えない。とにかく、第一発見者の家政婦さんと話がしたい」
「分かりました。呼んできます」