SP24歳 女子高生始めました。

第11話 拙者、転校してきたでござる！

11-1：転校生、爆誕



　十一月、秋も深まり、木々が紅く染まり始めた久遠女子高。澪のクラスでは、文化祭が終わり、ようやく日常が戻りつつある。



　そんな中、朝のHRで担任が発した一言が、教室を一瞬にしてざわつかせた。



「えー、本日から新しい転校生が来ます。では、入ってきてください」



　扉が開いた瞬間、全員の目が釘付けになった。



　金髪に透けるような白い肌、背筋の通った長身の美少女が一歩、二歩と教室に入ってくる。



　だが――その口から発せられた言葉が、すべてをひっくり返した。



「拙者の名前は、エリーナちゃんでおます！」



　クラスが固まる。



「父の仕事のせいで留学しやがることになったでござる！」



（ど、どういう自己紹介！？）



「に本語難しねん。少しおかしいかですと。許してくんなまし！」



　全員の心の中でツッコミが爆発した。



『少しじゃない！！』



　真子（……ツッコミが……追いつかないッス）



　倉子（……会話すると、こっちの言語中枢まで変になりそう）



　「席は……澪さんの隣です」



　担任の言葉に、エリーナはぱあっと花が咲いたような笑顔を浮かべ、まっすぐ澪の隣の席へと向かった。



「よろしくおねがいしもす、澪殿！」



　「よ、よろしく……お願いします……」



　どこか危なっかしい日本語とは裏腹に、澪への距離感は自然で、やたらと懐いている様子だった。



＊



　昼休み。



　クラスメイトたちは、エリーナの言語バグに大いに困惑しながらも、見た目の可愛さと明るい性格に惹かれ、話しかける生徒が後を絶たなかった。



　「エリーナちゃんって、日本語どこで覚えたの？」



　「母上が京女でしてな。あとはアニメと忍者映画で独学したで候！」



　「母上！？ 京女！？ 忍者映画！？ 情報量！！」



　その横で、澪はそっと溜息をついていた。



「……エリーナさん、その話し方、みんなちょっと困ってますよ」



「えっ！？ そうでござる！？ でも……拙者、これが正しき日ノ本語だと、教わり申した……」



「どこで！？」



　困り顔の澪だったが、どこか放っておけない感情が芽生えていた。



＊



　放課後、廊下。



　SPのふたりは校舎裏で情報交換していた。



「先輩、あの子……マジでなんなんスか？」



「分からないわ。けど、歩き方が異様に無音。しかも視線誘導と死角回避が自然にできてる。明らかに訓練されてる」



「やっぱ、ただの天然キャラじゃないッスよね……」



　ふたりの警戒心は強まるばかりだった。



　だがそのころ、澪はこっそりエリーナを呼び出していた。



「エリーナさん、少しだけ、正しい日本語、勉強してみませんか？」



「おおっ……！ 澪殿、直々の指南でござるか！？ かたじけない！！」



「“ありがとう”でいいんですよ、そこは……」



　こうして、澪による日本語再教育の日々が始まるのだった――。

11-2：澪先生の日本語講座、はじまる



　放課後の図書室の隅。澪とエリーナは、ふたりきりで机を並べて座っていた。



　澪の手元には、ひらがなの練習帳と中学生向けの会話集、そして自作の単語カード。 　エリーナの手元には、ペンとノートと――やたらと高性能そうな録音機器が置かれていた。



「えっと、まずは自己紹介からもう一度……。『私はエリーナです』って、言ってみましょうか」



「拙者は……あ、いや、私はエリーナでありんす……ござる！」



　「……うーん、惜しいです」



　澪は苦笑しながら、ゆっくりノートにカタカナでふりがなをつけていく。



「“私はエリーナです”。『でありんす』も『ござる』も使わなくて大丈夫です」



「ほほう！　“でありんす”は不要！　つまり江戸言葉は排除！　了解でござっ……あっ、また言った！」



　エリーナは頭を抱えて転がる。



「大丈夫ですよ、少しずつ直していけばいいんです」



　澪の落ち着いた声に、エリーナは目を細めた。



「澪先生、やさしい。拙者、感激……もとい、感謝です」



「それでいいと思います」



　図書室の片隅に、ゆっくりとした言葉のやりとりが静かに流れる。



＊



　翌日。



　澪のクラスでは、授業中にグループディスカッションの時間が設けられていた。



「では各班で、意見を出し合ってまとめてください」



　エリーナは、慎重に手を挙げた。



「私は、皆の意見を集める、役目を、やって……よろしいですか？」



　一瞬クラスが静まり、だが、すぐに周囲から「おおっ」と小さな歓声が漏れた。



「普通にしゃべった！？」「エリーナちゃん、すごい進歩だよ！」



　エリーナは顔を赤くしながら、照れくさそうにうなずいた。



「これは、澪先生の特訓の……おかげです」



　そのとき澪は、ノートに何かを写しながら小さく微笑んでいた。



＊



　昼休み。屋上にて。



　SPふたりは、少し離れた場所からエリーナを観察していた。



「……先輩。なんか、マジで成長してません？」



「ええ。口調はまだ不安定だけど……あの努力量は、本物ね」



「語彙が増えるたびに、ボケ成分が薄れていくのは少し寂しいっスけど……」



「警戒対象から、観察対象に変えておくわ」



　真子がふっと笑った。



「澪さんの教育力、恐るべしっスね」



＊



　放課後。



「……えっと、『おなかがすきました』」



「ばっちりです」



「『フランクフルトが、食べたい、であります』」



「“です”だけでいいですよ」



「了解いたし申した！」



「そこだけ時代劇に戻らないで……」



　――それでも、言葉は確かに、通じ始めていた。





11-3：潜む本性、警戒のまなざし



　エリーナの日本語は、驚くほどのスピードで上達していた。



　初日は「ご趣味は護衛でござる！」と高らかに宣言していた彼女が、今では「趣味はボディガードの動き研究です」と真顔で語るまでに成長していた。



　クラス内でも徐々に違和感が薄れ、エリーナの“ちょっと変わった留学生”というポジションは固定されつつあった。



　しかし――。



「先輩、今日のエリーナ……“壁抜け”してませんでした？」



　放課後、体育倉庫裏。真子がぼそりと呟いた。



「視認してないけど、姿が消えたタイミングと場所が不自然だったわね」



　倉子は、教員通用口の監視カメラ記録を取り出しながら眉をひそめる。



　「しかもこの動き……死角を正確に把握して移動してる」



「言葉は上達してても、体の動きは“プロ”そのものって感じッスね」



　ふたりの警戒レベルは、再び上昇した。



＊



　数日後。



　澪のロッカーに、見慣れないタグのついた箱が入っていた。開けてみると、外国製の高性能な録音用デバイス。



「……これは？」



　澪は不思議そうに首をかしげた。



　「そんなの、私……もらってませんけど……」



　そのやり取りを聞いた倉子が、すぐに社へ報告を入れる。



「氷室澪嬢のロッカーから、未登録の通信機材を発見。調査を要請」



　社からの返答は数時間後に届いた。



『該当する通信機材について、持ち込み許可を出した記録はなし。注意人物の可能性あり。現場対応を委任する』



　つまり、判断は現場に任された。



＊



　翌日。



　エリーナは、普段通りに登校してきた。



「おはようございます、澪さん。今日も、空気が乾いていますね。これは、静電気注意報、です」



　「……おはようございます。えっと、天気は“乾燥してる”で大丈夫ですよ」



　「はっ……また誤用！」



　澪に見せる笑顔は変わらず自然だった。だが、SPふたりはその笑顔の奥に、何かを探っていた。



＊



　昼休み。図書室。



　倉子は、社から送られてきたプロファイル写真と、スマホに保存したエリーナの横顔をじっと見比べていた。



「先輩、それ……」



「数年前、ロシア某所のSP養成プログラムにいたとされる訓練生。顔の構造、ほぼ一致」



「やっぱ……ただの“天然ハーフ留学生”じゃなかったか……」



　真子がぼそりと呟く。



「でも、なんでそんな彼女が澪さんのクラスに？ 偶然ってあり得ます？」



「ないわ。――何かの“テスト”よ」



　倉子の声に、少しだけ怒りがにじんでいた。



　澪の周囲には、常に“力”が働いている。政治的、経済的、そして軍事的に。 　今回もまた、その余波なのだろうか。



＊



　その夜。



　社から追加の資料が届いた。



『対象エリーナ・カロリーヌは、他国連携プログラムの訓練枠。今回の転校は、上層部判断による“実地評価任務”である可能性が高い。正式な任務ではなく、非公表扱い』



「つまり……黙認されてるわけですか」



　倉子は拳を握りしめた。



「“澪の警護能力を試すための実地テスト”。冗談じゃない……！」



　真子が驚いて目を見開く。



「じゃあ、エリーナさんは最初から――澪さんの周囲に“仕掛け”として来たってこと……？」



「でも、澪さんは彼女に心を開き始めてる」



「……どうします？」



　倉子は黙って立ち上がった。



「――私たちは、どんな状況でも澪を護る。それが答えよ」



11-4：友情と真実、そして――



　翌朝、倉子は職員室で担任に話しかけた。



「エリーナさんの転入、正式な書類は揃っていましたか？」



「ええ、教育委員会の通達もありますし、全く問題ありませんよ？」



　つまり、“表向き”は完全に合法。だが――。



＊



　昼休み。屋上。



　倉子と真子はエリーナを呼び出していた。



「……エリーナさん。ひとつ、確認させてください」



「はい？ なんでありんすか？」



「日本に来た理由。澪さんと同じクラスに配属された“本当の理由”を」



　エリーナは一瞬だけ表情を曇らせた。



　だが、すぐにふわりと笑った。



「やはり……バレてしまいました、か」



　その瞬間、彼女の目つきが一変する。 　やさしく、柔らかい瞳の奥に、鋭く冷静な光が宿っていた。



「私は、某国セキュリティ訓練機関の特別枠生です。日本の警護技術と、貴国のSP育成の現場を、体験するための試験として――ここに派遣されました」



　真子が息をのむ。



「やっぱり……スパイ的な……」



「スパイではありません。任務は“観察”と“評価”だけです」



　エリーナは深く頭を下げた。



「澪さんの警護体制が、どれほど優れているかを、この目で確かめ、学ぶこと。それが私の使命です」



　倉子は無言で彼女を見つめ続けた。



　その瞳は、敵意ではなく、敬意と誠実さを宿していた。



「……で、結論は？」



「はい。結論として――」



　エリーナは真っすぐに言った。



「氷室澪嬢には、すでに世界最高クラスのSPがふたり、常にそばにおります。これ以上の護りは、必要ありません」



　その言葉に、ふたりは思わず吹き出した。



「先輩、褒められましたね」



「ええ……少し、悪くない気分ね」



＊



　その日の放課後。



「澪さん。わたし、ほんとうは訓練のために来ていたのです。でも、あなたと過ごす毎日が……とても、楽しかったです」



　澪は静かにうなずいた。



「エリーナさんが嘘をついていたわけじゃないって、分かってました」



「……え？」



「言葉じゃなくて、行動を見れば、信じられる人だってわかりますから」



　エリーナは小さく笑って、深々と頭を下げた。



「これも、全て澪先生のおかげ、おます」



　「……また、おかしくなった。道は……遠いね」



　でも、澪の声にはもう、笑いが混じっていた。