婚約破棄された私ですが、領地も結婚も大成功でした

第十一話 隠された真実

第十一話　隠された真実

　――やはり、婚約破棄だけで終わる話ではなかった。

　ヴェルナは机に広げた書類を見つめながら、静かに息を吐いた。
アンドレと母マティルダの尽力によって集められた情報は、すでに一つの方向を指し示している。

　セザール家とリリアン家の関係。
　商会を通じた借金の肩代わり。
　そして、その背後にある“別の目的”。

（ただの金銭援助じゃない……）

　ヴェルナは指先でメモをなぞりながら考えを巡らせた。

「商会を使ってまで資金を動かすということは、セザール家はリリアン家に“価値”を見出している」 「それも、表に出せない種類の……」

　借金問題は、あくまで表向きの理由に過ぎない。
　本当の目的は、もっと奥深いところにある。

「リリアン家が差し出せるもの……そして、セザール家が欲しがるもの」 「それを突き止めない限り、真実には辿り着けないわ」

　ヴェルナは静かに拳を握った。


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　その日のうちに、彼女は再びアンドレを呼び出した。

「セザール家の“内部”について、もう一歩踏み込めるかしら」

「可能な限り調べております、ヴェルナ様」 　そう前置きして、アンドレは新たな報告を差し出した。

「セザール家が関与する商会の一部取引が、国内外の政治的な動きを伴っている可能性があります」

「政治……？」

　思わず、ヴェルナの声が低くなる。

「単なる商取引ではなく、影響力を動かすための取引――そう見られます」 「つまり、商会は“資金操作”と同時に、“政治的工作”の道具でもあると」

　ヴェルナの中で、点が一気につながった。

「だから隠す必要があったのね」 「もし公になれば、婚約どころの話じゃ済まない……」

「はい」 　アンドレは頷いた。 「この件は、すでに貴族社会の“裏”に関わる問題です」


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　その夜、ヴェルナは母マティルダと向かい合っていた。

「母様、セザール家は商会を通じて政治的な取引を行っている可能性があります」 「そして、リリアン家は――そのための“駒”です」

　マティルダは一瞬目を伏せ、ゆっくりと頷いた。

「……やはり、そう来たのね」 「セザール家なら、やりかねないわ」

「母様のご友人に、さらに調べてもらえませんか？」 「セザール家の背後にいる勢力について」

「分かったわ」 　マティルダは迷いなく答えた。 「ここまで来たら、真実をはっきりさせましょう」


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　数日後。
　マティルダの手配によって、決定的な情報がもたらされた。

「セザール家は、リリアン家の借金を肩代わりすることで実質的に支配下に置いています」 「その影響力を使い、リリアン家の名声と人脈を政治的な交渉材料として利用しているそうです」

　ヴェルナは息を呑んだ。

「……婚約は、最初から“取引”だった」

「ええ」 　マティルダは静かに続ける。 「借金を解消した後、リリアン家を使って新たな政治的同盟を結ぶつもりなのでしょう」 「そのための“正当な関係”が、婚約だったのよ」

　胸の奥で、何かが冷たく固まった。

（愛情なんて、最初から存在しなかった） （あの舞踏会は……最初から私を切り捨てるための舞台）


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　怒りはあった。
　けれど、それ以上に、ヴェルナは冷静だった。

「……やっぱり」 「私の直感は、間違っていなかった」

　セザールは彼女を裏切ったのではない。
　最初から、利用価値がなくなっただけだったのだ。

「なら、私も――」

　ヴェルナは顔を上げた。

「彼らの“計算”を、全部狂わせてあげる」


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　その夜、彼女はアンドレに再び指示を出した。

「セザール家とリリアン家の動きを、引き続き追って」 「特に、政治家や他の貴族との接触を」

「承知いたしました」

　部屋に一人残されたヴェルナは、机に向かい、静かに新しい計画を書き始める。

　これは、もう婚約破棄の話ではない。
　貴族社会の裏側に巣食う“取引”を暴く戦いだ。

「覚悟なさい、セザール」 「あなたたちの偽りの婚約――私が、終わらせる」

　その瞳には、もはや迷いはなかった。