婚約破棄された私ですが、領地も結婚も大成功でした

第34話 家族の支援と新たな繋がり

第34話　家族の支援と新たな繋がり

　領地改革に本格的に乗り出してからというもの、ヴェルナの一日は慌ただしく過ぎていった。
　机の上には領地の地図や財務報告書が広げられ、彼女はペンを走らせながら、黙々と現状の整理を続けている。

　その様子を、母エリザベスは廊下の先から静かに見守っていた。

　――随分と、表情が変わったわね。

　かつては社交界の作法と評判ばかりを気にしていた娘が、今では領地の数字と地図に向き合っている。その姿に、エリザベスは胸の奥が温かくなるのを感じていた。

　やがて、彼女はノックをして部屋に入る。

「ヴェルナ、少しお時間よろしいかしら？」

「もちろんです、お母様」

　顔を上げたヴェルナは、柔らかな笑みを浮かべた。
　エリザベスは娘の隣に腰を下ろし、机の上の資料に目を向ける。

「あなたが領地のために尽力していること、ずっと見ていました」 「何か、私にできることがあれば遠慮しないで」

　その言葉に、ヴェルナは一瞬驚いたように目を見開いた後、深く頭を下げた。

「ありがとうございます、お母様」 「実は……お母様の経験と知識を、お借りしたいと思っていました」

　エリザベスはくすりと微笑む。

「そうね。私も若い頃、あなたのお祖母様と一緒に領地の管理をしていたの」 「その時の話なら、いくらでもしてあげられるわ」


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　それから二人は、長い時間をかけて語り合った。

「まず大切なのは、住民の声よ」 　エリザベスは真剣な眼差しで言う。 「書類の数字だけでは、本当の問題は見えてこないわ」

「……はい」 　ヴェルナは何度も頷き、懸命にメモを取った。 「直接、村を訪れて話を聞いてみます」

「それから商人たちとの関係も重要ね」 「敵対するより、協力者にするのよ」

　母の言葉は、どれも実践的で重みがあった。


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　数日後。
　ヴェルナは実際に領地の村々を訪れ始めた。

「まさか、領主様が直接来られるとは……」

　村長は戸惑いながらも、深く頭を下げる。

「形式的な視察ではありません」 　ヴェルナは穏やかに首を振った。 「皆さんの声を、直接聞きたいのです」

　最初は緊張していた住民たちも、彼女の誠実な態度に次第に心を開いていく。

「畑が痩せてきていまして……」 「医者が遠くて、病人が出ると困るのです」

　一つひとつの声を、ヴェルナは決して聞き流さなかった。

（これが、領主としての責任……）

　胸の奥で、確かな覚悟が形を成していく。


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　一方、屋敷では父アルベルトの心境にも変化が訪れていた。

　ある夕食の席。
　静まり返った食卓で、父が珍しく口を開く。

「ヴェルナ。最近、領地の管理に力を入れているそうだな」

「はい」 　ヴェルナは背筋を伸ばして答えた。 「まだ未熟ですが、できることから始めています」

　アルベルトは短く頷く。

「悪くない」 「困ったことがあれば、私にも相談しろ。経験くらいはある」

　それだけの言葉だったが――
　ヴェルナの胸は、じんわりと温かくなった。

「ありがとうございます、お父様」


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　家族の支援を受け、ヴェルナの歩みは確かなものになっていく。
　彼女の行動は、次第に領地全体へと影響を及ぼしていた。

「本当に、私たちのことを考えてくださっている」 「こんな領主様は初めてだ」

　そんな声が、少しずつ広がっていく。


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　夕暮れの庭を歩きながら、エリザベスが静かに言った。

「あなたを誇りに思うわ、ヴェルナ」

「……まだ道の途中です」 　ヴェルナは微笑んで答える。 「でも、一人じゃないと思えるようになりました」

「それでいいのよ」

　支えられ、支え返し、繋がっていく。
　ヴェルナは今、確かに“領主としての道”を歩み始めていた。