婚約破棄された私ですが、領地も結婚も大成功でした

鍛高譚

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第44話　結婚式への第一歩

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第44話　結婚式への第一歩

　ヴェルナとエリオットの結婚が正式に決まった日、屋敷は久しぶりに賑やかな空気に包まれた。

　使用人たちは顔を見合わせて微笑み合い、廊下のあちこちで小さな祝福の声が弾んでいる。近隣の村々からは祝いの手紙や贈り物が次々と届き、ヴェルナはそれらを前に胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じていた。

（こんなにも、多くの人に見守られているのね……）

　同時に、彼女はこの結婚が持つ意味の大きさも、改めて噛みしめていた。

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「結婚式の準備を始めるにあたり、何かご希望はございますか？」

　執事のアンドレが控えめに問いかけると、ヴェルナは少しだけ考え込み、やがて穏やかに答えた。

「派手すぎる式にはしたくないわ」　彼女ははっきりと言った。「私たちらしい、落ち着いた式がいい。それと……住民の皆さんにも、きちんと感謝を伝えられる形にしたいの」

「承知いたしました」　アンドレは深く頭を下げる。「住民の方々にもご参加いただけるよう、計画いたしましょう」

　エリオットもその隣で頷いた。

「あなたの考えに賛成です」　穏やかな声で言う。「住民たちは、あなたを心から慕っていますから」

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　数日後、結婚式準備のための委員会が立ち上がり、屋敷は一気に慌ただしくなった。

　式場の候補、装飾、招待客の調整――その中でも特に時間をかけたのが、衣装の選定だった。

「このドレスは……少し装飾が多いわね」

　試着室で鏡を見つめながら、ヴェルナは首を傾げる。

「もっとシンプルで、自然なものがいいの。私たちの式に合うような」

　衣装担当者はすぐに頷き、新たな案を用意すると約束した。

「あなたらしい選択ですね」　そばで見守っていたエリオットが、柔らかく微笑む。「どんな衣装でもお似合いでしょうが……あなた自身が納得できるものが一番です」

　その言葉に、ヴェルナは少し照れたように微笑んだ。

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　準備は着実に進み、招待状や装飾の細部にまで話し合いが重ねられた。

「花飾りは、村の方々が作ってくれたものを使いたいわ」　ヴェルナは迷いなく言う。「この式は、私たちだけのものじゃないもの」

　その一言に、準備委員会の面々は深く感銘を受けた。
　ヴェルナがどんな想いで領地を治めてきたのか――その答えが、そこにあったからだ。

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　そんな折、エリオットの家族が屋敷を訪れた。

「ヴェルナ嬢、どうかよろしくお願いしますね」　エリオットの母は優しく微笑む。「あなたのお話は、何度も聞いていました。でも、実際にお会いして……息子がどれほど素敵な方を選んだのか、よく分かりました」

「こちらこそ」　ヴェルナは丁寧に頭を下げた。「エリオットを支えてくださった皆さまに、心から感謝しています」

　言葉を交わすたびに、二つの家族の距離は自然と縮まっていった。

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　夜、準備の合間を縫って、ヴェルナとエリオットは庭園を歩いていた。

「エリオット」　ヴェルナは星空を見上げながら、静かに言う。「この結婚は、私たちだけのものじゃない気がするの」

　彼女は立ち止まり、彼を見つめた。

「領地の人たちや、家族や、支えてくれた人たち……みんなにとって、希望になるような式にしたい」

　エリオットは真剣に頷いた。

「ええ」　確かな声で答える。「私たちの未来が、誰かの光になるのなら……それ以上の喜びはありません」

　ヴェルナはそっと彼の手を取り、二人で夜空を見上げた。

　結婚式は、まだ先だ。
　けれど――もう、確かな一歩は踏み出している。

　これは、ふたりが「夫婦」になるための第一歩。
　そして、新しい未来へと続く道の始まりだった。

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