婚約破棄された私ですが、領地も結婚も大成功でした

鍛高譚

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55話：社交界での完全な勝利

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55話：社交界での完全な勝利

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　セザールの陰謀は、静かに、そして完全に潰えた。

　彼が振りまいた中傷は誰の心にも届かず、
　残ったのは「過去に縋る哀れな男」という評価だけだった。

　一方で――
　ヴェルナの名声は、もはや揺るぎないものとなっていた。

　それは偶然でも、幸運でもない。
　積み重ねた実績と、逃げなかった日々の結果だった。

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　その日、王家主催の大舞踏会が開かれた。

　社交界最大の行事。
　招かれること自体が、地位と信頼の証である。

　馬車の中で、エリオットが微笑む。

「ヴェルナ嬢、今日のあなたは……いえ、いつにも増して輝いています」「ふふ、ありがとう。でも――」　ヴェルナは静かに言った。「今日は“私たちが歩んできた道”を示す日ね」

　王宮に到着すると、視線が一斉に集まった。
　羨望、尊敬、そして確かな評価。

　かつて向けられていた嘲笑は、もうどこにもなかった。

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　舞踏会の中盤、ヴェルナは王妃自らに招かれ、特別席へと案内された。

　その光景を見て、誰もが理解する。
　彼女は、王家公認の信頼を得ているのだと。

「ヴェルナ様」　王妃は穏やかに微笑んだ。「あなたの領地改革は、王国全体にとっても大きな示唆となっています」

「恐れ入ります、王妃様」　ヴェルナは一礼する。「住民の暮らしを守ることが、領主の務めだと考えているだけです」

　その言葉に、周囲の貴族たちは深く頷いた。

　謙虚でありながら、揺るがない自信。
　それこそが、彼女の“格”だった。

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　やがて音楽が流れ、フロアに二人が立つ。

　ヴェルナとエリオットのダンスは、息が合い、静かで美しかった。
　見せつけるためではない。
　互いを信じているからこその動きだった。

「あなたと踊れることが、私の誇りです」　エリオットが囁く。

「私もよ」　ヴェルナは微笑む。「あなたがいたから、ここまで来られた」

　その瞬間、会場は二人を“理想の夫妻”として認めた。

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　そして――
　舞踏会の終盤。

　場違いな影が、ひとつ現れた。

　セザールだった。

　疲れ切った顔、くすんだ衣装。
　かつての威厳は、微塵も残っていない。

「……まだ来られるとは」「恥を知らないのかしら」

　小声の囁きが、彼を包む。

　セザールは、必死にヴェルナへ近づこうとした。
　だが――

　彼女は、一度も彼を見なかった。

　会話を続け、微笑み、堂々とそこに立つ。

　それだけで十分だった。

　――過去の男は、もう視界に入る存在ですらない。

　セザールは理解した。
　自分は敗れたのではない。最初から相手にされていなかったのだ。

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　帰りの馬車の中。

「……彼を見て、確信したわ」　ヴェルナは静かに言った。「過去に縋る人は、前に進めないのね」

「ええ」　エリオットは頷く。「あなたはもう、別の世界にいます」

　ヴェルナは夜景を見つめ、微笑んだ。

「私はこれからも、私の道を歩むわ」「私も、あなたと共に」

　馬車は静かに走り出す。

　社交界での勝利は、すでに終わっていた。
　それは喝采ではなく、誰もが認める“当然の結果”として。

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