婚約破棄された私ですが、領地も結婚も大成功でした

鍛高譚

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56話：新たな門出の準備

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56話：新たな門出の準備

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　ヴェルナとエリオットが夫婦として歩み始めてから、領地は目に見えて変わっていった。

　農地は潤い、市場は賑わい、子どもたちの笑顔が増えた。
　それらすべてが、二人が積み重ねてきた日々の証だった。

　そして今――
　その歩みを象徴する一大行事、結婚式が、いよいよ目前に迫っていた。

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　式が執り行われるのは、領地内で最も由緒ある大教会。

　純白の花々が壁を飾り、祭壇には手仕事で作られた装飾が並ぶ。
　それらはすべて、住民たちが心を込めて用意したものだった。

　その朝、ヴェルナは母と並んで教会を訪れていた。

「……本当に、立派になったわね」　母は祭壇を見つめ、静かに言った。「ヴェルナ。ここまで来たあなたを、母は心から誇りに思うわ」

「お母様……」　ヴェルナは少し照れながら微笑む。「でも、私ひとりの力じゃないわ。皆が支えてくれたから――」

　母はその言葉を遮るように、そっと手を握った。

「だからこそよ」「支えられるだけの人間に、あなたはなったの」

　その言葉は、何よりの祝福だった。

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　教会を後にしたヴェルナは、エリオットと合流し、住民代表との最終打ち合わせに向かった。

「ヴェルナ様、エリオット様」　村の代表が深く頭を下げる。「この式に関われることを、私たちは誇りに思っています」

「ありがとうございます」　エリオットは穏やかに微笑んだ。「皆さんと一緒に迎える門出こそ、私たちの望みです」

「ええ」　ヴェルナも頷く。「この結婚式は、私たち二人だけのものではありません。
　この領地で生きる、皆さんとの“これから”を祝う式です」

　その言葉に、住民たちは目を潤ませ、力強く頷いた。

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　夕方。

　二人は屋敷の庭で、静かな時間を過ごしていた。
　夕陽に照らされた木々が、柔らかな影を落とす。

「……本当に、ここまで来たのね」　ヴェルナは小さく息を吐いた。「長い道のりだったわ」

「ええ」　エリオットは彼女の手を取る。「でも、そのすべてが、今に繋がっています」

　ヴェルナは彼を見つめ、静かに微笑んだ。

「この結婚式が終わっても、私たちの歩みは続くのよね」「もちろんです」「なら――」「はい」「これからも、一緒に進みましょう」

　二人は言葉以上の想いを交わし、夕焼けの中に立ち尽くした。

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　翌日。

　教会には次々と招待客が集まり始めていた。
　王家の使者、社交界の重鎮、他領地の領主たち。

　だが、その中心にあるのは変わらない。

　この領地で生きる人々の祝福だった。

「ヴェルナ様」　使用人が微笑む。「皆、この日を待っていました」

「ありがとう」　ヴェルナは静かに頷いた。「この式が、皆にとっても温かな記憶になるよう――
　心を込めて迎えましょう」

　教会の鐘が、低く鳴り始める。

　新たな門出は、もうすぐそこまで来ていた。

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