婚約破棄された私ですが、領地も結婚も大成功でした

鍛高譚

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58話：祝福に包まれるひととき

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58話：祝福に包まれるひととき

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　結婚式が滞りなく終わったあと、
　教会の隣に広がる大きな広場では、盛大な披露宴が始まっていた。

　色とりどりの花飾り、柔らかな音楽、笑い声。
　住民たちと招待客が分け隔てなく集い、広場全体が祝福の空気に満ちている。

「まるで一つの家族の宴のようだな」　年配の貴族が、感慨深そうに呟いた。「これほど温かい披露宴は、久しく見ていない」

　それは、形式だけの祝宴ではなかった。
　この領地で生きてきた人々の想いが、そのまま形になった場だった。

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　やがて、拍手の中でヴェルナとエリオットが壇上に立つ。

　純白のドレスに身を包んだヴェルナは、穏やかながらも凛とした表情で、ゆっくりと頭を下げた。

「本日は、私たちの結婚を祝うためにお集まりいただき、誠にありがとうございます」

　その声はよく通り、広場に静けさが広がる。

「ここまで歩んでこられたのは、皆様一人ひとりの支えがあったからです。
　その感謝を、これからの領地運営と、住民の皆様への尽力で必ずお返ししていきます」

　続いて、エリオットが一歩前に出た。

「私もまた、心より感謝申し上げます」「ヴェルナと共に、この領地をより良い場所へ導くことを、ここに誓います」

　言葉が終わると、広場いっぱいに拍手が広がった。
　それは礼儀としての拍手ではなく、心からの祝福だった。

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　披露宴が始まると、広場はさらに賑やかさを増した。

　並べられた料理は、どれも住民たちの手によるものだった。
　焼きたてのパン、果実のパイ、香草を使った煮込み料理――。

「これは……本当に見事だ」　貴族の一人が思わず声を漏らす。

「この土地で採れた食材を使っています」　住民は誇らしげに胸を張った。「ヴェルナ様のおかげで、安心して畑を耕せるようになりましたから」

　料理の味だけでなく、そこに込められた想いが、客人たちの心を打っていた。

　やがて、子どもたちによる小さな劇が始まり、
　拙いながらも一生懸命な演技に、広場は笑顔と拍手に包まれる。

　音楽が奏でられ、人々が自然と輪になって踊り始めた。

　貴族も住民も、身分の差を忘れ、ただこの時間を楽しんでいた。

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　その合間にも、貴族たちは次々と二人に祝福の言葉をかけていく。

「ヴェルナ様、あなたの生き方は、多くの者に勇気を与えています」

「ありがとうございます」　ヴェルナは穏やかに微笑んだ。「これからも、信じる道を進んでいきます」

　エリオットにも、称賛と期待の言葉が向けられる。

「あなたが共にいるなら、この領地は安泰でしょう」

「その期待に応えられるよう、尽力いたします」

　二人の姿は、もはや“新婚の夫婦”というだけではなく、
　この地を導く存在として、確かに受け入れられていた。

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　披露宴の終盤、住民代表が壇上に立った。

「ヴェルナ様、エリオット様」　代表は深く頭を下げる。「私たちは、お二人と共に歩めることを誇りに思っています」

「この領地がここまで穏やかで豊かな場所になったのは、お二人のおかげです。
　どうかこれからも、私たちの領主として、夫婦として、この地を導いてください」

　その言葉に、ヴェルナは胸が熱くなるのを感じた。

「……こちらこそ、ありがとうございます」「皆さんと共に歩めることが、私たちの誇りです」

　エリオットも静かに頷いた。

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　最後に、再び二人が並んで前に立つ。

「この披露宴は、私たちだけのものではありません」　ヴェルナは力を込めて言った。「ここに集うすべての人との絆を、改めて確かめる時間でした」

「これから先も、喜びも困難も、皆さんと共に分かち合っていきたい」　エリオットが続ける。

　拍手が、歓声が、広場を満たす。

　夕暮れの空の下、
　ヴェルナとエリオットは確かに感じていた。

　――この地で、この人たちと、未来を築いていくのだと。

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