完璧すぎた令嬢ですが、婚約破棄のおかげで幸せを掴みました

1-4 不可解な噂

不可解な噂

　そんな中、ミアータの耳に気になる噂が飛び込んできた。
　「そういえば、アレン侯爵は最近、平民出身の娘と親しくしているらしいわね。名前はリリーとか言ったかしら……。噂だけど、かなり魅力的な女性だとか。」
　ひそひそ話をしていた友人たちが、ミアータの存在に気づき、ばつの悪そうな顔をする。
　「あ……ごめんなさい、ミアータ。別にあなたを傷つけるつもりで言ったわけじゃないの。」
　「……いいのよ。気にしないで。私も知らないことだったし、むしろ話してくれてありがとう。」

　ミアータはそう言いながらも、胸の奥に得体の知れない不安と、かすかな痛みが広がるのを感じていた。アレンが平民出身の女性と親しい――それ自体は悪いことではないだろう。貴族と平民が交流を持つ例はいくつもあるし、慈善活動の一環で関わりを持つこともある。しかし、先ほどからのアレンの挙動不審さを考え合わせると、何か大きな事が水面下で動いているのではないかという疑念がどうしても拭えない。

　「リリー……どんな女性なのかしら……？」

　それでも、ただ不安を煽るだけの噂に振り回されるのは本意ではない。ミアータは自分の胸に言い聞かせる。アレンが何か相談を持ちかけてくるのなら、その時に話を聞こう――と。それが、彼女がずっと守ってきた「相手を信じる」という信条でもあった。