完璧すぎた令嬢ですが、婚約破棄のおかげで幸せを掴みました

1-10 虚空に浮かぶ問い

虚空に浮かぶ問い

　涙を流し尽くして少し落ち着いた頃、ミアータは頭を持ち上げ、かすかに月明かりの差し込む窓辺を見つめた。
　「完璧でいることが、そんなにも相手を苦しめるなんて……。私がずっと信じてきた“理想の貴族令嬢”という姿は、私のエゴにすぎなかったのかしら。」
　自問自答を繰り返すが、答えは見つからない。むしろ、これまで教わってきた貴族としてのあり方と、実際にアレンが感じた“息苦しさ”とのギャップに、彼女はどう向き合えばいいのか迷うばかりである。

　しかし、どれだけ嘆いても過去は変えられない。自分の育ちや在り方を否定するのは容易ではないが、事実として婚約は破棄された。その事実を受け止めたうえで、これからどうするべきなのか考えなくてはならない。
　ミアータは少し震える足で立ち上がり、ゆっくりと鏡台の前へ進む。そこに映るのは、目元の赤い、涙の跡が残る自分自身だった。いつもなら完璧な化粧を施し、微笑みを湛えた気高い公爵令嬢がそこにいたはずなのに、今は疲れ切って、儚げな女性が映っている。

　「これが……私、本来の姿なのかもしれないわね。」

　自嘲気味に呟いてみるが、誰が聞いているわけでもない。自分自身との対話だけが、この静かな夜の中で続いていく。
　やがて、彼女はドレスを乱暴に脱ぎ捨て、侍女を呼ばずに自分で手早く着替えを済ませる。そしてベッドに潜り込むと、枕に顔をうずめて再び小さな嗚咽を漏らした。悲しみと安堵がないまぜになった涙が、再び彼女の頬を濡らす。