完璧すぎた令嬢ですが、婚約破棄のおかげで幸せを掴みました

４-4 リリーの暴走とヴァーサー侯爵家の危機

リリーの暴走とヴァーサー侯爵家の危機

　しかし、そんなミアータの内面の変化とは裏腹に、アレンとリリーの関係は一気に危うい局面へ突入していた。リリーが複数の商人や貴族から高利で借金を重ね、ヴァーサー侯爵家の財産を担保にしている事実が明るみに出たのである。さらに、アレンがそれを知ったのはごく最近だった。
　ヴァーサー侯爵家では、当主であるアレンの父が激怒し、直ちにリリーとの婚約解消を求めた。だが、リリーは「あなたの家に嫁げばお金が返せると思ったのに！　このままでは私が破滅するわ！」と泣き叫び、話し合いはもはや修羅場となっていた。
　アレンは混乱し、押し寄せる責任の重圧に耐えきれず、日に日にやつれていく。かつて社交界でも評判の美男だった彼の面影はもはや薄れ、目は焦点を失ったように彷徨っていた。
　「どうして、どうしてこんなことに……」
　彼は屋敷の一室で頭を抱え、声も出ないほど追い詰められていた。父からは「お前の甘さが招いた結果だ」と罵倒され、リリーからは「見捨てるなんて最低だわ！」と恨まれ、周囲の貴族たちからは「結局、平民令嬢に財産を狙われていただけ」という冷たい視線を向けられている。
　そんな折、アレンの脳裏にはかつての婚約者――ミアータの姿がしきりに浮かんでしまう。尊敬すべき家柄と人格、そして常に品格を失わなかった彼女に対して「完璧すぎる」という理由で別れを告げたのは自分だ。今にして思えば、あの完璧さこそが彼女の努力や誇りの証だったのではないか、と気づいても後の祭りである。
　「戻りたい……あの頃に戻れたら、こんな悲惨な結果には……」
　後悔と自己嫌悪で身をすり減らすアレン。しかし、時は戻せない。まさにこれこそが“ざまあ”という皮肉な結末だが、彼自身がこのまま衰退していくだけで済むならまだしも、ヴァーサー侯爵家の跡継ぎとしての責任を考えれば、黙って座視してはいられない。
　やがて、リリーの借金の取り立てが本格化し、ヴァーサー邸にも無遠慮な商人や取り立て屋が押し寄せるようになった。屋敷の使用人たちは混乱し、アレンは激しく動揺しながらも、父の前に進み出て震える声で言う。
　「父上……このままでは家が崩壊してしまいます。リリーとは別れるしかない……そうですよね……」
　「今さら遅い！　お前が招いた破滅だ。だが、私も当主として見過ごせない。すぐにリリーを追い出し、法的にも婚約を破棄する。必要なら賠償も要求するぞ」
　父の怒号が轟く中、アレンは自分の愚かさを嘆きながらも、「やはりそれしか道はないのか……」と打ちひしがれるしかなかった。