追放される前に、迷宮を支配しました ～聖女は王国を見限る～

3話：ダンジョンへの進入

3話：ダンジョンへの進入


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　勇者パーティーと合流し、翌朝、サラたちは王国北部の**《奈落の迷宮》**へと足を踏み入れた。

　このダンジョンは、かつて魔王軍の拠点のひとつだったとされる場所で、迷宮の深部には高位の魔物たちが巣食っているといわれている。

　そして、これまで数多の冒険者が挑んだが、未だに誰も完全攻略を果たしていない。

　「フン、たかが迷宮探索だ。サラ様の足手まといにならないよう、俺たちでしっかり守ってやるよ」

　剣士ガルドが皮肉交じりに笑う。

　「お姫様の護衛なんざ、まっぴらごめんだがな」

　盗賊ディークもそれに続くようにニヤリと笑う。

　サラは彼らの視線がまるで「獲物を狩る前のハンター」のようだと感じた。
　しかし、あえて口には出さず、静かに微笑みを返す。

　——どうやら、いよいよ計画を実行するつもりなのね。

　彼らがサラをここで排除するために動いていることは、すでに明白だった。
　しかし、それでも彼女はあえてこの旅に同行することを決めた。

　なぜなら、この地こそが、彼らにとっての墓場となるのだから。


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迷宮の第一層：戦いの幕開け

　洞窟の中は湿気を帯びた冷気が漂い、壁には青白い魔法の光苔がぼんやりと光を放っていた。

　入り口を抜けると、すぐに魔物たちが姿を現す。

　「——くるぞ！」

　勇者アルの掛け声とともに、巨大なゴブリンの群れが飛び出してきた。

　「ハッ、こんなザコども！」

　ガルドが大剣を振るい、目の前のゴブリンを両断する。

　ディークは俊敏な動きで背後に回り込み、素早く喉をかき切った。

　「フン、聖女様は戦いには向かないんじゃないか？　後ろで祈ってればいいんだよ」

　ディークがサラを振り返るが——

　「はあっ！」

　次の瞬間、光の刃がサラの手から放たれ、ゴブリンの群れがまとめて消し飛んだ。

　「……は？」

　パーティーメンバーの動きが、一瞬、止まる。

　「まさか、今のが……お前の仕業か？」

　ルディアが驚いた表情を浮かべる。

　「ええ。ちょっとした浄化魔法です」

　サラは涼しい顔で杖を下ろした。

　「せっかくの戦闘ですから、私も参加させていただきますね」

　そう言って微笑む彼女を見たとき、勇者アルの顔が僅かに歪んだ。

　——こいつは、想定以上に厄介だ。


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第二層：迫る危機

　迷宮の奥へと進むにつれ、魔物の強さも増していった。

　「チッ、数が多いな！」

　ガルドが剣を振り回しながら叫ぶ。

　魔法使いルディアが炎の魔法を放つが、敵の数は一向に減らない。

　「全員、気をつけろ！　囲まれるぞ！」

　アルの声が響く。

　その瞬間、影の中から現れたのは巨大な魔狼だった。

　「くそっ、こんなやつがいたのか！」

　ガルドが剣を構えるが、魔狼は素早く動き、あっという間に距離を詰める。

　「——《聖なる障壁》」

　サラの声が響いた次の瞬間、魔狼は見えない壁に弾かれ、地面に叩きつけられた。

　「な……」

　驚愕するパーティーメンバーをよそに、サラは静かに杖を掲げる。

　「《聖なる裁き》」

　天井から光が降り注ぎ、魔狼を包み込む。
　数秒後、魔狼は灰となって消えた。

　呆然とする勇者パーティー。

　「……お前、ほんとに聖女なのか？」

　ルディアが呻くように言う。

　「ええ、聖女ですよ」

　サラは微笑む。

　——彼らの心に、恐怖が芽生えたことを、彼女はしっかりと感じ取っていた。


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第三層：勇者パーティーの焦燥

　第三層に到達した頃には、勇者パーティーの雰囲気は完全に変わっていた。

　最初はサラを侮っていた彼らも、彼女の実力が自分たちを凌駕していると悟り始めていた。

　「チッ……このままじゃ、俺たちの立場がなくなるぞ」

　ディークが小声で呟く。

　「こんな女、いらねえよ……。計画通りにやるしかない」

　エリーゼが眉をひそめる。

　勇者アルは黙って彼女たちの会話を聞いていたが、やがて静かに頷いた。

　「……次の階層で決行する」

　サラを置き去りにし、魔物の餌にする計画が、ついに実行に移されようとしていた。


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サラの決意

　しかし、そんな彼らの言葉は、サラにはすべて聞こえていた。

　——やっぱり、そうくるのね。

　サラは何も言わず、静かに微笑む。

　もともと、彼女がこの旅に同行したのは、王子エクシードとクレアが自分をどう排除しようとしているのかを確かめるためだった。

　そして今、彼らの企みは完全に明らかになった。

　——いいわ。あなたたちの思惑、見事に打ち砕いてあげる。

　サラは静かに息を吐く。

　これまで、彼女は聖女としての立場を守るため、あまりにも多くを我慢してきた。

　しかし、ここからは違う。

　このダンジョンが、彼らの終着点となるのだから。

　そして、サラの復讐が静かに幕を開けた。