追放される前に、迷宮を支配しました ～聖女は王国を見限る～

4話：裏切りと置き去り

4話：裏切りと置き去り


ダンジョン《奈落の迷宮》の第四層。

　勇者パーティーはこれまでの探索の疲れを理由に、広々とした広間で休息を取ることにした。

　古びた石造りの天井が高くそびえ立ち、壁には不気味な模様が刻まれている。辺りには冷たい風が流れ、不吉な雰囲気が漂っていた。

　サラは、その様子をじっと観察しながら、内心で警戒を強めていた。

　——これは罠ね。

　彼らがここを「休息の場」として選んだのは偶然ではない。むしろ、彼らの計画にとって最適な場所だったのだ。


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疑念の確信

　「サラ、お前に頼みがある」

　勇者アル・ミホイルがわざとらしく親しげな声をかけた。

　サラは、すでにこの先の展開を予測していたが、あえて何も知らないふりをして微笑んだ。

　「何でしょうか？」

　アルは、サラの方へ近づき、わざとらしく肩を竦めた。

　「この部屋には邪悪な魔力が漂っている。お前の聖女の力で、浄化してもらえないか？」

　「……浄化、ですか？」

　「そうだ。このまま進むには、聖なる力で場を清める必要がある」

　剣士ガルドや魔法使いルディアも、アルの言葉に同調するように頷いた。

　しかし——

　この部屋には、特別な邪気はない。

　確かにダンジョン内部には魔力の流れがあるが、それはダンジョンの本質そのものに由来するものだ。

　浄化の必要など、まるでない。

　——つまり、彼らは何か企んでいる。

　サラは瞬時にそう判断したが、ここで「必要ない」と断るわけにはいかない。

　「分かりました。では、浄化を始めますね」

　ゆっくりと杖を掲げ、魔力を練り上げる。


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置き去りの決行

　サラが浄化の呪文を詠唱し始めたその瞬間——

　「今だ！ 逃げるぞ！」

　アルの叫びと同時に、勇者パーティーのメンバーたちは一斉に出口へと駆け出した。

　「……あら？」

　サラは呆気に取られたような顔をしながら、彼らの動きを目で追った。

　「おい、早く扉を閉じろ！」

　ディークが叫び、ガルドが素早く石の扉を閉める。

　「ふん、聖女様もここまでだな！」

　エリーゼが呪文を唱え、封印の魔法を扉に刻む。

　「お姫様気取りがよ……魔物の餌になって、王子の邪魔をしないことだ」

　ルディアが吐き捨てるように言うと、全員が揃って悪辣な笑みを浮かべた。

　「これで俺たちは、"聖女は戦いの中で命を落とした"と報告すればいいだけだ」

　ディークが満足げに言うと、アルは頷きながら冷笑を浮かべた。

　「クレア様が新しい聖女として即位する。俺たちの手柄は、そのとき王国の歴史に刻まれるだろうよ」

　勇者パーティーは、置き去りにしたサラのことなど気にも留めず、足早にダンジョンの出口へ向かっていった。


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閉じ込められたサラ

　ゴウン……

　石の扉が完全に閉ざされ、重苦しい沈黙が広間を包み込む。

　サラは、静かに扉の前に立ち尽くしていた。

　しばらくすると、彼女は小さくため息をついた。

　「……予想通り、ね」

　この裏切りは、すべて計算済みだった。

　王子エクシードとクレアが考えた陰謀。
　そして、それを実行する勇者パーティーの愚かさ。

　彼らは、サラを迷宮の中に置き去りにすれば、自然と魔物の餌になるとでも思っているのだろう。

　しかし——

　彼らは、私がここで死ぬと思っているのかしら？

　サラは、口元を綻ばせると、ゆっくりと手をかざした。

　《聖なる視界》

　瞳が淡く輝き、迷宮の構造が透けて見えるようになった。

　この迷宮の秘密は、すべて私の掌の上にある。

　サラは静かに微笑んだ。


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新たなる力の目覚め

　この広間は、確かに罠だった。
　だが、それは勇者パーティーにとっての罠でもあった。

　——なぜなら、この場所こそが、この迷宮の支配者の眠る間だったからだ。

　ズズン……

　地面が揺れ始める。

　「ふふ……やっぱり、いたのね」

　サラの前に、黒き巨影がゆっくりと姿を現した。

　「……貴様、何者だ？」

　低く唸る声。

　三つの巨大な頭を持つ魔獣——ケルベロス。

　この迷宮の主にして、最強の守護獣。

　普通の冒険者ならば、恐怖に震えるところだろう。
　しかし、サラはただ微笑んだ。

　「あなたが、この迷宮の王なのね」

　ケルベロスは牙を剥き、唸り声を上げる。

　「貴様を食らう……！」

　ドンッ！

　大地が揺れるほどの勢いで、ケルベロスが襲いかかる。

　しかし——

　「……お手。」

　サラがそう呟くと、ケルベロスはピタリと動きを止めた。

　そして、ゆっくりとその巨大な前脚を上げると……サラの手のひらの上に乗せた。

　「……は？」

　ケルベロス自身も、何が起こったのか理解していないようだった。

　「よしよし、いい子ね」

　サラは微笑みながら、その巨大な頭を優しく撫でる。

　——迷宮の支配者が、新たな主を得た瞬間だった。