追放される前に、迷宮を支配しました ～聖女は王国を見限る～

5話：ケルベロスとの遭遇

5話：ケルベロスとの遭遇

　ゴゴゴゴ……ッ

　重苦しい音を立てながら、ダンジョンの奥から黒い影がゆっくりと動き出す。

　それはただの魔物ではなかった。

　三つの巨大な頭を持ち、地獄の業火を纏う恐るべき獣——ケルベロス。

　奈落の迷宮の最奥の支配者であり、長年にわたってこの地を守護し続けてきた存在。

　その赤く光る六つの瞳がサラをじっと見つめていた。

　「……お前、何者だ？」

　ケルベロスの低く響く声が、洞窟全体に反響する。

　「ふふ……よくぞ聞いてくれたわね」

　サラはゆっくりと笑みを浮かべた。

　「私は、あなたの新しい主よ」

　その言葉に、ケルベロスの瞳が鋭く光る。

　「……主だと？　愚かな！」

　次の瞬間、ケルベロスの前脚が地面を叩きつけ、衝撃波が洞窟内を駆け巡る。

　ゴロゴロと小石が崩れ落ち、天井から砂埃が舞い上がる。

　「貴様ごときが、我に命令するなどと……！」

　三つの頭が一斉に吠え、灼熱の炎が口から漏れ出る。

　迷宮に巣食う魔物たちすら、この咆哮に怯え震えるほどの威圧感。

　しかし——

　サラは微笑んだまま、まったく動じることなくケルベロスの前に立ち続けていた。

　「……恐れぬのか？」

　ケルベロスの声には、ほんの僅かに驚きの色が混じっていた。

　普通の人間ならば、目の前でこの咆哮を聞いた瞬間、膝をつき、逃げ出そうとするだろう。

　しかし、サラは違った。

　「なぜ恐れる必要があるの？」

　彼女は静かに問い返した。

　まるで、目の前にいるのが凶悪な魔獣ではなく、ただの迷い犬であるかのような口調だった。

　「あなた、元々はもっと自由な存在だったんでしょう？」

　ケルベロスの目が、一瞬、わずかに揺らいだ。

　「何を……？」

　「私は、知っているのよ。あなたが、ただの"迷宮の守護者"ではないことを」

　サラは、一歩前へと進む。

　「あなたは、ただこの場所を守っているのではなく——"縛られている"のよね？」

　「ぐぅ……」

　ケルベロスは唸り声を上げたが、否定はしなかった。

　サラの推測は正しかった。

　この迷宮の真の支配者は、ケルベロスではなかったのだ。

　彼は、ただここに"置かれた"だけの存在。

　彼自身の意志ではなく、何者かによってこの地に縛られ、"守護者"という役目を押し付けられた存在だった。

　その証拠に、彼は何百年もの間、迷宮の外へ出ることすらできなかったのだ。

　「……お前には、何が分かる」

　ケルベロスは低く唸る。

　サラは微笑みながら、そっと手を差し出した。

　「あなた、私の"手"を取ってみる？」

　——その瞬間、世界が変わった。

支配の瞬間

　サラがそっと手を差し出した瞬間、ケルベロスの巨大な爪が動く。

　彼はまるで何かに逆らうかのように一瞬躊躇しながら——

　そっと、その巨大な前脚をサラの手の上に乗せた。

　「……えらいわね」

　サラは微笑みながら、ケルベロスの足を優しく撫でた。

　その瞬間、ケルベロスの体から闇の魔力が霧散し、彼の瞳の色が変わった。

　「な……これは……」

　サラの力が、彼の"呪縛"を少しずつ解き始めているのを、ケルベロス自身が理解した。

　「さあ、どうするの？」

　サラは彼を見上げながら、問いかける。

　「あなたは、今までのように"迷宮の番犬"として生きる？」

　ケルベロスの目が揺れる。

　「それとも——"私の番犬"になる？」

　その問いに、ケルベロスの三つの首が一斉に動き、サラを見つめた。

　「……貴様は、何者だ？」

　「私はサラ・ラップ。"新しい主"よ」

　その言葉に、ケルベロスは一瞬の沈黙の後、深く頭を垂れた。

　「——我が命は、主に捧げよう」

　サラの支配が、ここに完成した。

新たな力とユーモア

　サラは、ケルベロスの巨大な頭を撫でながら、小さく微笑んだ。

　「よしよし、ポチ。じゃあ、まずは"あなたの部下たち"を呼んでもらいましょうか？」

　「……ポチ？　なんだそれ？」

　ケルベロスが困惑したように問いかける。

　「犬の名前は、昔からポチと決まってるのよ」

　「犬ではない」

　「でも、犬にしか見えないけど？」

　三つの首が一斉に唖然とするような表情を浮かべる。

　「貴様……今、我をただの犬と……！？」

　ケルベロスが憤慨したように唸り声を上げるが、サラは気にせず笑っていた。

　「いいじゃない。呼びやすいし、かわいいわよ？」

　「ぐぅぅ……」

　ケルベロスは、まるで人間のように納得がいかない様子で唸るが、もはや逆らうことはできない。

　こうして、サラの忠実な番犬（？）としての第一歩が始まったのだった。