追放される前に、迷宮を支配しました ～聖女は王国を見限る～

9話：剣士ガルドの恐怖

9話：剣士ガルドの恐怖

　王都の夜は静寂に包まれていた。しかし、それは嵐の前の静けさだった。

　城の中庭では、勇者アル・ミホイルを筆頭に勇者パーティーの面々が集まり、不安げな表情を浮かべていた。

　「……なあ、本当にサラが生きてるって話、信じてるのか？」

　剣士ガルドが剣の柄を握りしめながら尋ねた。

　「そんなはずはない」

　アル・ミホイルはきっぱりと答えた。

　「サラは奈落の迷宮の最深部に置き去りにされたんだ。しかも、あそこにはケルベロスがいる。どんなに強かろうと、助かるはずがない」

　「そうよね……」

　神官エリーゼが不安そうに呟いた。

　「でも……最近、王宮の周りで妙な"影"が目撃されているって噂があるの。まるで亡霊みたいだって……」

　「ただの盗賊だろ？」

　ガルドは笑い飛ばそうとしたが、どこかぎこちない。

　そのとき——

　ギャアアアアアア！！！！！

　城門の外から、突如として恐怖に満ちた絶叫が響き渡った。

　パーティーの全員が凍りつく。

　「な、なんだ今の……？」

　ガルドが身構えるが、答えはすぐにやってきた。

　ザッ……ザッ……ザッ……

　夜の闇の中から、何者かがこちらへ向かってくる足音が響く。

　「まさか……」

　エリーゼが息を呑んだ瞬間——

　黒い鎧を纏った騎士が、血塗れの剣を引きずりながら姿を現した。

影の騎士の宣告

　「貴様ら……」

　低く響く声が、闇夜に広がる。

　その声の主、影の騎士の目が赤く光り、勇者パーティーを見据えていた。

　「この城には、裏切り者がいると聞いた」

　アルたちは後ずさる。

　「……お前は、何者だ？」

　アルが問いかけると、影の騎士はゆっくりと顔を上げた。

　「我は、主の命を受けた者……」

　「主……？ まさか、お前の"主"って……」

　アルの問いに、影の騎士は静かに答えた。

　「サラ・ラップ様だ」

　その瞬間、勇者パーティー全員の顔が青ざめた。

　「そんな……ッ！？」

　「サラが生きていた……？」

　エリーゼが震えながら呟く。

　「あり得ない……！」

　ガルドは混乱しながら剣を構えた。

　そのとき——

　ズゥン……

　地面が揺れ、大きな影が彼らの視界を覆った。

ケルベロスの出現

　「な……なに、これ……？」

　エリーゼが震える声を漏らす。

　勇者パーティーの前に、ケルベロスが姿を現した。

　三つの首を持つ巨大な獣が、赤い瞳で彼らを見下ろしている。

　「ひ、ひぃ……ッ！」

　ガルドは反射的に剣を振るった。

　ガキィンッ！！

　その刃は、ケルベロスの鋭い爪で簡単に弾かれた。

　「そんな……バカな……！」

　ガルドは後ずさる。

　彼は勇者パーティーの剣士として、それなりの腕前を持っていた。

　それなのに、自分の攻撃がまるで通じない。

　ケルベロスは低く唸ると、一歩踏み出した。

　「おい……サラ！ 俺たちは仲間だっただろ……！？」

　「仲間？」

　サラの声が響く。

　「仲間を裏切るのが、あなたたちの言う"仲間"なの？」

　「違う！ 俺たちは……ッ！」

　必死の弁解も、サラの冷たい視線には届かない。

　「あなたは、もう終わりよ」

　その言葉と同時に、ケルベロスが跳躍した。

　「ぎゃあああああ！！！」

　ガルドの絶叫が夜空に響き渡った。

迷宮の囚人

　ガルドが気がついたとき、彼は暗闇の中にいた。

　「……どこだ、ここ……？」

　彼が目を開けると、そこは石造りの牢獄のような場所だった。

　冷たい空気が漂い、壁には無数の鎖がかかっている。

　「お目覚め？」

　サラの声が響いた。

　「お前……俺をどうするつもりだ……？」

　ガルドは震えながら尋ねた。

　「あなたは、迷宮の"一部"になってもらうの」

　サラが杖を振るうと、黒い鎖が彼の体を絡めとる。

　「な、なんだこれは……！？ うわあああああ！！」

　ガルドの叫びがこだました。

　「あなたの魂は、この迷宮に永遠に囚われるのよ」

　サラが冷たく告げると、彼の姿は完全に闇の中へと消えた。

恐怖の伝播

　翌朝——

　王宮では、ガルドの姿が消えたことが騒ぎになっていた。

　「おい、ガルドがいないぞ！」

　「昨夜、叫び声が聞こえたって……」

　「まさか……何かあったのか……？」

　勇者パーティーの仲間たちは、不安に駆られる。

　そんな中——

　「ガルド……？」

　エリーゼがふと、城の壁に目を向けた。

　その瞬間——

　「ひ……ッ！！！」

　彼女は悲鳴を上げた。

　壁に、血文字が刻まれていたのだ。

　『次は、お前たち』

　勇者パーティーは震え上がった。

　サラの復讐は、まだ始まったばかりだった。

復讐の幕開け

　サラは迷宮の玉座に腰掛けながら、微笑んだ。

　「さて……次は誰にしようかしら？」

　「次の標的は？」

　影の騎士の一人が尋ねる。

　サラはしばらく考えた後、ゆっくりと口を開いた。

　「……次は、盗賊ディークね」

　勇者パーティーの破滅は、まだ始まったばかりだった。