追放される前に、迷宮を支配しました ～聖女は王国を見限る～

8話：復讐の序章—恐怖の足音

8話：復讐の序章—恐怖の足音



　夜の王都は、いつもとは違う不気味な静けさに包まれていた。

　城の中庭では、勇者アル・ミホイルをはじめとする勇者パーティーが、エクシード王子の命令を受けて密かに集まっていた。

　「……おい、本当にサラが生きてる可能性があるのか？」

　剣士ガルドが落ち着きなく辺りを見回しながら尋ねる。

　「あり得ない」

　アル・ミホイルは自信ありげに言い放った。

　「彼女は迷宮の最深部に捨てられた。あそこにはケルベロスがいるんだぞ。どんなに強かろうが、人間が生き延びられるわけがない」

　「そうよね……」

　神官エリーゼが不安げに呟く。

　「でも……何かがおかしいわ。最近、王宮の周りで妙な"影"が目撃されているって噂があるの」

　「ただの盗賊だろ？」

　ガルドが軽く笑うが、その表情にはどこか余裕がなかった。

　そんなやり取りをしていると、盗賊ディークが息を切らしながら駆け寄ってきた。

　「お、おい……ッ！ まずい……これは……！」

　「何をそんなに焦っている？」

　アルは眉をひそめたが、次の瞬間——

　「ギャアアアアアアア！！！」

　城の外から、恐怖に満ちた悲鳴が響き渡った。

　一瞬で場の空気が凍りつく。

　「な、なんだ今の……？」

　ガルドが剣を抜き、警戒する。

　だが、その答えはすぐにわかった。

　ザッ……ザッ……ザッ……

　夜の闇の中から、ゆっくりと"何か"がこちらへ向かってくる足音が響く。

　「まさか……」

　エリーゼが震える声を出した瞬間——

　闇の中から、黒い鎧を纏った騎士が現れた。


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恐怖の来訪者

　「貴様ら……」

　低く響く声が、彼らの耳を打った。

　その声の主——影の騎士の一人が、血塗れの剣を引きずりながら近づいてくる。

　「この城には……裏切り者がいると聞いた」

　アルたちは後ずさる。

　「……お前は、何者だ？」

　アルが震えながら問いかけると、影の騎士はゆっくりと顔を上げた。

　その目には、赤い光が宿っていた。

　「我は、主の命を受けた者……」

　「主……？　お前の"主"って誰のことだ？」

　アルの問いに、影の騎士はゆっくりと答えた。

　「サラ・ラップ様だ」

　その言葉に、勇者パーティー全員の顔が青ざめた。

　「う、嘘だ……！」

　エリーゼが叫ぶ。

　「サラは死んだはず……！ 私たちが、迷宮に置き去りにしたんだから……！」

　「愚か者ども……」

　影の騎士が剣を振るうと、一瞬で空気が張り詰めた。

　「貴様らは、主を裏切った。その報いを受ける時が来たのだ……」

　次の瞬間——

　影の騎士の背後から、数多の影が現れた。

　それはサラが支配した迷宮の魔物たち。

　巨大な狼、漆黒の蛇、そして異形の騎士たちが次々と現れ、王宮の庭を包囲する。

　「おい……なんだ、この数……！？」

　ガルドが叫ぶが、もはや遅い。

　魔物たちは静かに、彼らを囲い込んでいた。


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サラの宣告

　その時——

　パチンッ

　小さな指の鳴る音が響く。

　「久しぶりね、勇者様」

　冷たい声が夜の静寂を破った。

　その声の主は——サラ・ラップ。

　闇の中から、ゆっくりとサラが姿を現した。

　白いローブを纏い、まるで神聖な存在のような美しさを纏っていたが、その瞳には冷酷な光が宿っていた。

　「サ、サラ……！？」

　勇者パーティー全員が硬直する。

　「まさか……生きていたのか！？」

　アルは驚愕の表情を浮かべる。

　サラは微笑む。

　「あなたたちが捨てた私が、生きていると困る？」

　その問いかけに、勇者たちは何も言えなかった。

　サラは一歩前へと進む。

　「私は、あなたたちを許すつもりはないわ」

　その言葉が放たれた瞬間——

　闇が動いた。


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復讐の始まり

　サラの合図とともに、影の騎士たちと魔物たちが一斉に動き出す。

　「待て！ 話し合おう！」

　アルが叫ぶが、サラは冷たく笑うだけだった。

　「今さら、何を？」

　「お前は……聖女だろう！？ 人を裁くことは、聖女のやることじゃない！」

　「いいえ、私は"裏切られた聖女"よ」

　サラは杖を掲げる。

　「あなたたちに慈悲はないわ」

　その瞬間——

　魔物たちが勇者パーティーに襲い掛かった。

　夜の王宮には、次々と悲鳴が響き渡る。

　復讐の幕が、ついに開いたのだった。