追放される前に、迷宮を支配しました ～聖女は王国を見限る～

11話：神官エリーゼの絶望

11話：神官エリーゼの絶望


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　王都の夜は、異様な静けさに包まれていた。

　剣士ガルド、盗賊ディークが失踪し、今夜は神官エリーゼが狙われる番だった。

　それを誰よりも理解しているのは、エリーゼ自身だった。


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神への祈り

　エリーゼは王宮の礼拝堂の奥で震えていた。

　「……神よ……私をお救いください……！」

　必死に祈る。

　しかし——

　何の返答もない。

　「……なぜ？」

　いつもならば、神聖な気配に包まれるはずなのに、今日は何も感じない。

　まるで、神が彼女を見捨てたかのように。

　「嘘……そんなはずは……！」

　エリーゼは祈りの言葉を繰り返すが、そのたびに胸の奥で焦燥感が膨らんでいく。

　彼女は目を閉じ、深呼吸をした。

　きっと、これは私の気のせい……そうよ、神が私を見捨てるはずがない。

　「……サラの亡霊なんて、あるわけないじゃない……」

　自分にそう言い聞かせるが、その言葉はあまりにも空虚だった。

　サラは死んだはずなのに、なぜこんなにも恐ろしいのか。

　理由は簡単だった。

　——彼女の心の奥底では、"サラは生きている"と悟ってしまっていたからだ。


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静寂を破る足音

　カツ……カツ……カツ……

　足音が、石畳を踏みしめる音が響く。

　エリーゼの心臓が跳ね上がった。

　「……もう、来たの……？」

　彼女は恐る恐る顔を上げる。

　礼拝堂の大きな扉が、ゆっくりと開いた。

　そこに立っていたのは——

　サラ・ラップ

　白いローブを纏い、かつての聖女の姿のまま、微笑みながらゆっくりと歩み寄る。

　「こんばんは、エリーゼ」

　その声に、エリーゼは震えた。


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神に見放された神官

　「こ、来ないで……！」

　エリーゼは聖印を掲げた。

　「あなたのような邪悪な存在は、神聖なる光で浄化されるべきよ！」

　光を放つ——

　しかし——

　光は、サラの目の前で霧散した。

　「そんな……！？」

　エリーゼの顔から血の気が引く。

　「あなたの信じる神は、もうあなたを見捨てたのよ」

　サラの冷たい声が響く。

　「違う……そんなはずない……！」

　「じゃあ試してみる？」

　サラは軽く手を振る。

　すると——

　エリーゼの口から、突然言葉が出なくなった。

　「な……！？」

　「"沈黙の呪い"よ。あなたの信仰が本物なら、破れるはずでしょう？」

　エリーゼは必死に祈ろうとするが、声にならない。

　「でも、あなたにはもう"信仰"がないから無理ね」

　サラは冷たく微笑んだ。


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恐怖の闇

　エリーゼは必死に逃げようとする。

　だが、その足元から、黒い影の手が伸びた。

　「な、なに……！？」

　影の手が彼女の足を絡め取り、じわじわと引き込んでいく。

　「いや……いやああああ！！！」

　彼女はもがくが、影の手は強くなるばかり。

　「助けて……お願い……！」

　サラは冷たい目で見つめる。

　「あなたは、私を助けた？」

　エリーゼの顔が青ざめる。

　「私は迷宮で助けを求めたわ。でも、あなたは見捨てた」

　影の手がエリーゼの腰まで覆う。

　「だから、あなたも"見捨てられる"の」

　「いや……いやあああ！！！」

　彼女の叫びが、礼拝堂に響き渡る。

　その時——

　エリーゼの目の前に、影の中から"何か"が現れた。

　それは——

　"黒く塗りつぶされた聖女像"

　それは、エリーゼが信じていたはずの神ではなかった。

　彼女が裏切った"聖女サラ"そのものだった。

　「な、なにこれ……！！」

　エリーゼの足を掴んでいた影が、一斉に動いた。

　「助けて……誰か……！」

　「お願い……！！」

　しかし、もう手遅れだった。

　黒い聖女像の口が開き、彼女の全身を包み込む。

　「いやぁああああ！！！」

　そして——

　彼女は完全に消えた。


王宮に広がる恐怖

　翌朝——

　神官エリーゼの失踪が、王宮中に広まった。

　「おい……エリーゼが消えた……！」

　「まさか、サラが……！？」

　「そんな……彼女は死んだはず……！」

　だが、その場にいた誰もがわかっていた。

　次の標的がすでに決まっていることを。

　そして——

　エリーゼの部屋の壁に、血文字が刻まれていた。

　『次は、お前だ、ルディア』

　魔導士ルディアは、震えながらその文字を見つめていた。


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復讐の連鎖

　サラは静かに目を閉じた。

　「さて……次は"知識"の番ね」

　影の騎士たちが静かに跪く。

　「主よ、次の標的は？」

　「魔導士ルディア」

　その名が告げられた瞬間、空気が張り詰める。

　「知識を持つ者には、"知る者の恐怖"を教えてあげないとね」

　サラの復讐は、次の段階へと進んでいった。