追放される前に、迷宮を支配しました ～聖女は王国を見限る～

15話：王子の懇願

15話：王子の懇願


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　エクシード王子は、サラの姿を目の前にして硬直していた。

　死んだはずの女が、今ここに立っている。

　それだけではない。

　彼女の背後には、巨大な影が揺らめいている。

　その正体は、三つ首の魔獣・ケルベロスだった。

　地を這うような低い唸り声が響き渡り、王宮の広間の空気が張り詰める。

　「ま……待て……！ 俺は……俺は……！」

　エクシードは震える唇で言葉を紡ぐが、思考が追いつかない。

　この状況が理解できなかった。

　「お前は……死んだはずでは……！？」

　必死の問いかけに、サラは冷たい笑みを浮かべる。

　「死んでいたら、よかったの？」

　「……っ！」

　エクシードの顔が青ざめる。

　心臓が早鐘のように打ち始めるのが自分でも分かった。


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崩れゆくプライド

　「待ってくれ……！ 話を……話を聞いてくれ……！」

　つい先ほどまで、彼は余裕のある王子でいられたはずだった。

　国王の長子として生まれ、順当にいけば王位を継ぐはずの存在。

　だが今、そんな誇りも何もかも崩れ去り、ただの一人の男として恐怖に震えていた。

　サラの視線が突き刺さる。

　「話を聞け？ どの口がそれを言うのかしら？」

　「お、俺は……！」

　エクシードは喉を鳴らしながら、必死に弁解しようとする。

　「ち、違うんだ！ 俺は……ただ、国のために……そう、そうだ！ 俺は国のためにお前を……！」

　「国のため？」

　サラの声が嘲笑に染まる。

　「私を迷宮に捨てたのが、国のためだと？」

　「そ、そうだ……！ 俺は……っ！」

　「あなたはただ、自分の都合のために私を排除しようとしただけでしょう？」

　サラの言葉は鋭い刃のように、エクシードの心をえぐった。

　彼は言い返すこともできず、ただ口をパクパクと動かすだけだった。


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王子の懇願

　ついに、エクシードは耐えられなくなった。

　「頼む、許してくれ……！」

　彼は床に膝をつき、サラの足元に縋りついた。

　「俺が悪かった……！ 俺が間違っていた……！」

　王宮の豪奢な絨毯の上で、王子が情けなく土下座する姿に、サラの表情は微動だにしない。

　「だから、お願いだ……俺を許してくれ……！」

　その声は涙交じりだった。

　だが、サラは無言のまま、それを見下ろしていた。

　かつて彼女が慕った王子。

　かつて王国の未来を担うと期待された男。

　その姿は、今や見る影もなかった。

　王冠をかぶることを夢見た男が、こうして彼女の前で跪き、命乞いをしている。

　——しかし、彼女の心に湧き上がる感情は、憐れみではなかった。

　「あなたを許すつもりはないわ。」

　「そ、そんな……！！」

　エクシードは絶望の声を上げた。

　「お前がいなければ、王国は崩れるんだ……！」

　「それは……あなたの責任でしょう？」

　サラは冷たく笑った。

　「あなたが選んだのよ、"偽聖女"を。今さら、私に泣きつくなんて、都合が良すぎると思わない？」

　エクシードは愕然とした。

　彼の未来は、完全に閉ざされたのだ。


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逃げられぬ運命

　「ま、待ってくれ……！」

　エクシードは必死にしがみつく。

　しかし——

　サラの後ろに立つ影が、ゆっくりと動き出した。

　「が……！」

　エクシードの喉が凍りつく。

　そこに立っていたのは、巨大な三つ首の魔獣——ケルベロス。

　「お前は……っ！」

　エクシードは後ずさる。

　「こ、こっちに来るな……！！」

　ケルベロスは低く唸り、じりじりとエクシードに迫る。

　その圧倒的な威圧感に、エクシードは耐えられなくなった。

　「やめろおおおお！！！」

　彼は絶叫しながら、必死に逃げようとする。

　しかし、王宮の扉はいつの間にか閉ざされていた。

　彼は、逃げられない。

　「さあ、"新しい聖女"と一緒に、王国を守りなさい。」

　サラは静かに言った。

　「あなたが望んだ未来よ。」


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王子の最後の叫び

　「違う……！ こんなはずじゃ……！」

　エクシードは絶叫した。

　「俺は……俺は王になるはずだったんだ……！！」

　しかし、その声は虚しく響くだけだった。

　サラは静かに背を向ける。

　エクシードの運命に興味はなかった。

　彼がどうなろうと、もう関係ない。

　彼は、自らの選択の責任を取るしかないのだから。

　サラは、静かにその場を去った。

　背後で聞こえるのは、エクシードの絶望的な叫びだけだった。