追放される前に、迷宮を支配しました ～聖女は王国を見限る～

21話：アルファードの決断

21話：アルファードの決断


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　王国の運命を決める時が来た。

　王宮の会議室では、貴族や軍の高官たちが緊迫した表情で座していた。

　広場では依然として暴動が続き、王国の各地では混乱が拡大していた。

　国民の間では、もはや**「この国に未来はないのではないか」**という絶望すら広がり始めている。

　その中心に立つのは、第二王子アルファード・エル＝レグナード。

　彼は静かに、しかし確固たる決意を秘めた目で、会議の中心に立っていた。


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アルファードの宣言

　「サラ・ラップを迎えに行く。」

　その言葉が会議室に響いた瞬間、重苦しい沈黙が流れた。

　貴族の一人が、驚いたように口を開く。

　「し、しかし……サラ様はすでに王宮を去られたのでは……？」

　「いや、あの方をこのまま放置するわけにはいかない。」

　アルファードの声は冷静だった。

　「この王国の混乱を収めるには、彼女の力が必要だ。」

　「……だが、サラ様が王宮の要請に応じるでしょうか？」

　貴族たちがざわつく中、アルファードははっきりと言い放った。

　「それを説得するのが、私の役目だ。」

　会議室にいた全員が息をのんだ。

　彼の眼差しには、一切の迷いがなかった。


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国王との対話

　国王は会議が終わった後、アルファードを呼び出した。

　彼の目には、深い疲れと後悔の色が浮かんでいた。

　「お前は、本当にサラを迎えに行くのか？」

　「はい。」

　アルファードは静かに答える。

　国王は息を吐き、椅子にもたれかかった。

　「……私は、彼女を追放すべきではなかったのかもしれないな。」

　その言葉を聞いても、アルファードは表情を変えなかった。

　「ですが、今さらそれを悔いても、何の意味もありません。」

　国王は苦笑した。

　「……その通りだな。」

　沈黙が流れた後、国王はゆっくりと口を開いた。

　「アルファード、お前にすべてを任せる。サラを迎えに行き、そして……王国を救え。」

　アルファードは深く一礼した。

　「必ず。」


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アルファードの出発

　翌朝、王宮の前には一団の騎士たちが集結していた。

　彼らはアルファードに忠誠を誓う者たちであり、今回の任務のために選ばれた精鋭たちだった。

　アルファードは白銀の鎧をまとい、黒馬に跨る。

　王宮の門の前では、多くの者が見送っていた。

　「殿下、どうかお気をつけて……」

　側近が心配そうに声をかける。

　アルファードは小さく微笑んだ。

　「大丈夫だ。私は必ずサラを連れ戻す。」

　そう言い残し、彼は馬の手綱を引いた。

　「出発する！」

　騎士団の一行は、王宮を後にした。


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サラの元へ

　アルファードが目指すのは、サラがいるはずの場所——彼女が身を寄せているとされる辺境の村。

　サラが王宮を去ってから数日。

　彼女はどこへ向かったのか、正確には誰も知らない。

　しかし、王宮の密偵たちの情報によると、サラは王国の北部の村に立ち寄ったらしい。

　アルファードは、その情報を頼りに、馬を進めた。

　「……サラ。」

　彼の脳裏に浮かぶのは、かつての彼女の姿。

　王宮にいた頃、彼女は誰よりも慈愛に満ち、人々を癒していた。

　そして今、彼女を必要としているのは——

　王国そのものだった。


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道中の危機

　騎士団が村へ向かう道中、突然、周囲の森から奇妙な音が響いた。

　「……何かいるな。」

　アルファードは手綱を引き、警戒する。

　すると、茂みの中から数十体の魔物が現れた。

　「襲撃だ！ 構えろ！！」

　騎士たちが剣を抜き、迎撃態勢に入る。

　魔物たちは唸り声を上げながら、一斉に襲いかかってきた。

　しかし、アルファードは冷静だった。

　「各自、陣形を維持しろ！ 混乱するな！」

　彼の指揮のもと、騎士たちは迅速に魔物たちと戦い始める。

　アルファード自身も剣を抜き、最前線に立って戦う。

　「この程度の魔物で足止めを食うわけにはいかん！」

　剣が閃き、魔物を一刀両断する。

　騎士たちも奮闘し、やがて魔物の群れは殲滅された。

　「……行こう。」

　アルファードは剣を収め、再び馬を走らせた。


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再会の時へ

　そして——

　旅を続けること数日、アルファードはついに目的の村へとたどり着いた。

　小さな村の入り口で、彼は馬を止める。

　「……ここか。」

　馬を降り、村へと足を踏み入れる。

　そして、村の中央に立つ小さな教会の前で——

　彼はついに、サラ・ラップと再会することになる。