追放される前に、迷宮を支配しました ～聖女は王国を見限る～

20話：国王の苦悩

20話：国王の苦悩


---

　国王の書斎には、重苦しい沈黙が漂っていた。

　外では、暴動の怒声が響き渡り、広場には怒れる国民たちが押し寄せている。

　窓の外を見下ろせば、王宮の門の前には衛兵たちが盾を構え、暴徒たちを押し返そうとしていた。

　しかし、それも時間の問題だった。

　国民の不満は臨界点に達していた。

　サラ・ラップという真の聖女がいなくなり、王宮が新たな聖女として立てたクレアが偽物であると知れ渡った今——

　王宮に対する国民の信頼は、完全に崩壊しつつあった。


---

王宮の崩壊

　国王は、重いため息をついた。

　机の上には、数えきれないほどの報告書が積み上げられている。

　そのどれもが、王国の危機を知らせるものばかりだった。

　・市場の混乱により、物資の価格が急騰。

　・暴動が各地に広がり、商人たちが王都から脱出を始める。

　・地方の貴族たちが、王宮への不信を表明し始める。

　・軍の士気が低下し、一部の兵士たちが脱走。

　王国が崩壊の危機に瀕しているのが、明白だった。

　——すべては、サラを追放したことから始まった。


---

国王の誤算

　国王は椅子に深く腰をかけ、天井を仰いだ。

　「……まさか、ここまでとはな。」

　彼は元々、サラの追放に反対だった。

　彼女が王国のために果たしてきた役割は大きかった。

　国民の信仰を集め、神託を受け、王国を繁栄に導く存在——それがサラだった。

　だからこそ、彼女を追放すれば問題が起こることは分かっていた。

　だが、エクシードが強く主張し、クレアを新たな聖女として据えると言い張った。

　「俺の婚約者が聖女である方が、王国の未来にとって良い」

　その言葉に、一部の貴族たちも賛同した。

　しかし、その結果がこれだ。

　エクシードは廃嫡され、クレアは聖女としての役割を果たせず、国民の怒りが王宮に向けられた。

　王宮の面目は潰れ、王国の安定が揺らいでいる。


---

貴族たちの動き

　さらに、事態を悪化させたのは、貴族たちの反発だった。

　「クレア様を聖女と認めるわけにはいきません。」

　「王国の正当な聖女を追放したことで、民の信仰が揺らぎました。これは大問題です。」

　「サラ様を連れ戻さなければ、王国は崩壊するでしょう。」

　これまで王宮に忠誠を誓ってきた貴族たちが、次々と反発を示し始めた。

　彼らの目的はただ一つ。

　「サラを王宮に戻せ」

　これに尽きる。

　しかし、国王は唇を噛んだ。

　「……サラは、戻るだろうか。」


---

国王の焦燥

　国王は机を強く叩いた。

　「一体、どうすれば……！」

　サラが戻らなければ、国の混乱は収まらない。

　しかし、彼女を追放したのは王宮側だ。

　彼女が王宮の要請に応じるとは思えない。

　「このままでは、王国は終わる……」

　国王は頭を抱えた。

　ここまで来てしまった以上、もう元には戻せないのかもしれない。

　そんな絶望が、彼の胸を締め付ける。


---

王宮内での議論

　王宮の会議室では、王宮の高官たちが混乱の収拾について議論を重ねていた。

　「すぐに戒厳令を敷くべきです！」

　「いや、それでは国民の反発をさらに招くだけだ！」

　「ならば、どうすればいい！？ このまま放置すれば、王宮が襲われるぞ！！」

　議論は紛糾し、収拾がつかない状態になっていた。

　その時——

　「……陛下。」

　静かな声が響いた。

　第二王子アルファードだった。


---

アルファードの決断

　アルファードは王宮の混乱を静かに見つめながら、口を開いた。

　「サラ・ラップを連れ戻すべきです。」

　その言葉に、会議室の空気が変わった。

　国王は、息子をじっと見つめた。

　「アルファード、お前……」

　「兄上が廃嫡された今、私が王位を継ぐことになるでしょう。」

　アルファードは冷静に言い放つ。

　「そして、王国を立て直すためには、サラの力が必要です。」

　誰もが、それに異論を唱えられなかった。

　それほどまでに、サラという存在がこの王国にとって重要であることを、今になって誰もが理解していたのだ。


---

国王の決断

　国王は深いため息をつき、静かにうなずいた。

　「……お前に、任せる。」

　「ありがとうございます、陛下。」

　アルファードは静かに礼をし、すぐに動き出した。

　サラを迎えに行くために。