追放される前に、迷宮を支配しました ～聖女は王国を見限る～

23話：サラの返答

23話：サラの返答


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　サラ・ラップは、アルファード王子の前で静かに立っていた。

　彼女の金色の髪は、柔らかな陽光を浴びて輝き、その青い瞳には、まっすぐな意思が宿っていた。

　彼女は、決断を迫られていた。

　王国へ戻るのか、それともこのまま穏やかな暮らしを続けるのか——

　その答えを出す時が来ていた。


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アルファードの説得

　「サラ。」

　アルファードの声は、静かだった。

　「王国には、お前が必要だ。」

　その言葉に、サラは目を細める。

　「……今さら？」

　彼女の声には、微かな皮肉が混じっていた。

　アルファードは、真っ直ぐな視線で彼女を見つめた。

　「……そうだ。今さらだ。」

　「……」

　「だが、それでも俺は、お前を迎えに来た。」

　彼の言葉には、一切の迷いがなかった。

　サラは、ふっと息をつく。

　「国のため、ですか？」

　「そうだ。」

　「私が戻れば、王国が救われると？」

　「それは分からない。」

　アルファードは正直に答えた。

　「だが、お前がいなければ、何も変わらない。王国を立て直すためには、お前の力が必要なんだ。」

　サラは、しばらく黙っていた。

　彼の言葉は、真実だと分かっていた。

　王国を守るために尽くしてきた日々。

　その努力を、エクシードとクレアによって無にされたこと。

　そして、彼らが追放されてもなお、王国が混乱していること。

　サラは、自分がどれだけ重要な存在だったのかを、今になって改めて実感していた。


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サラの条件

　「……分かりました。」

　サラは、ゆっくりと口を開いた。

　「私は、とりあえず王宮へ戻ります。」

　「……！」

　アルファードの表情に、安堵の色が広がる。

　しかし、サラはすぐに続けた。

　「ただし。」

　その声には、はっきりとした意思がこもっていた。

　「私は、王宮へ戻ったからといって、すぐに聖女としての務めを果たすつもりはありません。」

　「……？」

　アルファードが眉をひそめる。

　「私はもう、"聖女"という肩書きを押し付けられるつもりはないんです。」

　「……お前の意思を尊重しよう。」

　アルファードは、即座に頷いた。

　「俺は、お前を無理に利用しようとは思わない。お前がどうしたいのか、それが大切だ。」

　サラは、彼の言葉を聞いて、少し驚いたように彼を見た。

　アルファードは、エクシードとは違った。

　彼は、彼女を"都合のいい存在"としてではなく、一人の人間として見ていた。

　それが、彼女の心をわずかに揺らした。


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旅立ちの準備

　「では、明日の朝、ここを発ちましょう。」

　サラがそう言うと、アルファードは頷いた。

　「準備は俺たちがする。お前は、ゆっくり休め。」

　「ありがとうございます。」

　サラは微笑んだ。

　教会の祭壇を見つめる。

　ここでの生活は、静かで穏やかだった。

　しかし、彼女は知っていた。

　自分がここにいても、何も変わらない。

　王国の未来を決めるのは、やはり彼女なのだ。

　サラは、自分の役目を改めて受け入れることにした。


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夜の静寂

　夜になり、サラは静かに教会のベッドに横たわった。

　窓からは、満天の星空が広がっている。

　彼女は、過去を振り返った。

　王宮での日々、祈りを捧げる毎日。

　そして、エクシードに裏切られ、迷宮に捨てられたこと。

　あの時は、ただ怒りと悲しみだけがあった。

　しかし、今は違う。

　彼女の心には、冷静な決意が宿っていた。

　私は、私の意思で王国に戻る。

　誰のためでもない。

　自分のために——