追放される前に、迷宮を支配しました ～聖女は王国を見限る～

24話：王宮への帰還

24話：王宮への帰還


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　そして、サラ・ラップは帰還することになった。

　彼女が王宮を去ってから数週間。

　その間に王国は混乱し、エクシードとクレアは失脚し、暴動が発生した。

　そして今、アルファードの説得を受け、サラは再び王宮の門をくぐることとなった。


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王宮への道

　サラとアルファードは、騎士たちと共に王都へ向かっていた。

　馬車の中、サラは静かに目を閉じていた。

　「……心の準備はできているか？」

　アルファードの声が聞こえる。

　サラは、ゆっくりと目を開けた。

　「できているわ。」

　「そうか。」

　アルファードは微かに微笑んだ。

　彼の表情には、どこか安堵の色が浮かんでいた。

　サラは、王都に近づくにつれて、周囲の景色が変わっていくのを感じていた。

　以前は活気に満ちていた王都。

　しかし今は——


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王都の変化

　王都の入り口に差し掛かると、かつての賑わいが失われていることが分かった。

　商人たちの声は小さく、通りを行く人々の顔には疲れと不安が浮かんでいる。

　王国は、衰退しつつあった。

　サラは、胸の奥に微かな痛みを感じた。

　「……これは、私がいなくなったせい？」

　アルファードは、少しだけ眉をひそめた。

　「確かに、お前がいなくなったことが、影響しているかもしれない。」

　「……」

　「だが、それだけじゃない。」

　アルファードは続ける。

　「王宮が、民の信頼を失ったからだ。」

　王宮の支配が、もはや民にとって頼れるものではなくなった。

　そして、その結果が、この荒廃した王都の姿だった。


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王宮への帰還

　やがて、王宮の門が見えてきた。

　サラは、深く息を吐いた。

　数週間ぶりに見る、かつての居場所。

　しかし、王宮は以前よりも活気を失い、どこか薄暗い空気に包まれていた。

　門が開き、馬車が中へと進む。

　衛兵たちが、サラの姿を見て目を見開いた。

　「サラ様……！」

　彼らの顔には、驚きと安堵の色が浮かんでいた。

　彼女が王宮に戻ったことは、すぐに王の耳にも届くだろう。


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王宮内での歓迎

　サラとアルファードが王宮の広間に入ると、すでに多くの人々が集まっていた。

　国王、貴族たち、そして王宮の使用人たち。

　彼らの目には、驚きと期待が入り混じっていた。

　「サラ……！」

　国王が、彼女を見て立ち上がる。

　「戻ってきたのか……！」

　その声には、かすかな後悔が滲んでいた。

　サラは、静かに頭を下げた。

　「ただいま戻りました。」

　その言葉が響くと、王宮の中に小さなどよめきが広がる。


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国王との対話

　国王は、サラの前に進み出た。

　「……よく戻ってきてくれた。」

　サラは、国王の顔を見た。

　以前よりもやつれている。

　それだけ、この短期間で王国が崩壊しつつあることが、彼に重くのしかかっているのだろう。

　「私は、ただちに王宮のために動くつもりはありません。」

　サラは、はっきりと宣言した。

　国王は、驚いたように彼女を見た。

　「どういうことだ？」

　「私は、"聖女"として戻ったわけではありません。」

　王宮の空気が、一瞬凍りついた。

　「私は、私の意思で動きます。もし、王宮が私に協力を求めるなら——それは、対等な関係としての話です。」

　国王は、サラの言葉を聞き、しばらく沈黙した。

　そして、深くうなずく。

　「分かった……。」


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王宮の反応

　貴族たちの間に動揺が広がる。

　「サラ様が聖女として戻らない……？」

　「ならば、どうやって王国を立て直すのだ？」

　「だが、サラ様なしでは……」

　彼らは、すでにサラの存在なしでは何もできないことを痛感していた。

　それでも、サラは譲らなかった。

　彼女は、自らの意志で、王宮に戻ることを決めたのだ。


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アルファードの支え

　その時、アルファードが前に進み出た。

　「皆、焦るな。」

　彼の声が、広間に響く。

　「サラは、"王宮の道具"ではない。彼女の力が必要ならば、王宮は彼女を尊重しなければならない。」

　アルファードの言葉に、貴族たちは沈黙した。

　サラは、彼に感謝の眼差しを向けた。

　彼は、彼女の立場を理解してくれている。

　それが、何よりも嬉しかった。


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王宮の再建が始まる

　こうして、サラは王宮に戻った。

　しかし、それは"聖女"としての復帰ではない。

　彼女自身の意志による、新たな歩みだった。

　王国の再建は、これから始まる。

　そして、その中心に立つのは——サラ・ラップ。