王太子妃の器ではないと言われましたが、帝国の未来そのものでした

32話

亡命希望の貴族と、ラグナ帝国の狙い

　一方、亡命を希望している有力貴族との面会は、皇帝やクラウス、そしてフローラを含む重臣たちの前で行われた。
　その貴族―― ベルンシュタイン侯 と名乗る男は、王国の宮廷ではそれなりの地位を築いていたらしいが、アルベルトの横暴とカトリーナの浪費を見かねて自ら身を引くことを決意したという。
「わたしは、ラグナ帝国の進歩的な体制をかねてから羨望していました。もし陛下がご許可くださるのなら、家族もろともこちらへ移住し、微力ながら帝国の発展に貢献したいと思っております」
　そう頭を下げる侯爵に対し、皇帝は興味深げに質問を重ねる。クラウスも黙ってそのやり取りを見守っている。
　彼らにとって、王国の有力貴族が亡命を希望するのは、王国の弱体化を如実に証明する材料だ。場合によっては、その知識や人脈を利用し、ラグナ帝国がさらに王国をコントロールしやすくなるかもしれない。
　つまり、これらの動きは、ラグナ帝国にとって 悪くない話 でもあるのだ。
　最終的に、皇帝は「亡命は受け入れる」とし、代わりに「王国の現状を可能な限り報告し、さらにはこちらの統治にも協力せよ」という条件を提示した。ベルンシュタイン侯はそれを飲み、王国から完全に足を洗う覚悟を示す。
　このやり取りを目の当たりにしたフローラは、複雑な思いを覚える。自分は王国出身でありながら、その崩壊を尻目にラグナ帝国で優雅に暮らしている――否、そうなりたかったわけではないが、結果的にそうなってしまったのだ。
　だが、同時にフローラは「王国が今さらまともに立て直る見込みは薄い」とも感じていた。もし本当に変わるなら、もっと早い段階で改革を進めていたはずだ。今この瞬間も、アルベルトとカトリーナは現実逃避をしているのだろう。