「王妃の座？ 要りませんわ。――私が欲しいのは“真実”だけ」

3‑2 マナ照合儀式

3‑2　マナ照合儀式

――沈黙を裂いたのは、靴の底で鳴った澄んだ鈴音だった。
ガラスの靴はセシリアの左足に吸い付くように収まり、淡金の光輪を満月ごと抱き込んで脈動する。
観客席側へ投映された巨大ホログラムが、その瞬間を拡大し、悲鳴と歓声が渦を巻いた。

「ま、待て！　これは余興か？」
狼狽する王太子アルベルトの前へ、クロエ・パルミエが進み出る。
「殿下。儀礼法では〈持ち主確定時〉に公式のマナ照合を行うと定められています。直ちに手続きを」

　　＊　＊　＊

十数分後──噴水フロア中央には半径五メルトの白線が引かれ、臨時の照合陣が組み上がっていた。
床下三層の魔力水晶を、上層＝鏡面転写・中層＝検証・下層＝記録用に切り替え、映像は王家席と観客席へ同時送出される。

「手順は簡単。靴に触れ、魔力を一呼吸流すだけ。
　判定色は青＝無関係、赤＝拒絶、金＝真の持ち主」
クロエが淡々と説明し、結界師が陣の縁に坐す。

「余が証明してやる！」
王太子はエラを前に導いた。彼女は震えながら靴へ触れる――

──バチン！
赤黒い火花。エラの悲鳴。
上層結界が真紅に染まり〈拒絶〉の二文字が天蓋いっぱいへ投映される。

「故障だ。もう一度！」
レオノーラが叫ぶが、結界師は首を振る。
「魔力反応正常。判定は覆りません」

続いてセシリア。
深海の裾を払って台座へ近づき、指先で軽く触れる。

……淡金の花弁が噴水のように舞い上がった。
靴は月光そのものと化し、床面に複雑な紋章を描き出す。
天蓋には〈主〉の文字が王冠とともに輝き、歓声が爆発した。

計測板には【承認：エラント家直系　マナ一致率９９.９８】。
王太子の膝が震え、エラは蒼白。レオノーラの扇が無残に折れる。

「靴は嘘を許しませんわ」
セシリアの声は氷雨のように静か。
クロエが宣言を読み上げ、下層記録水晶が鐘を鳴らす。映像と数値は魔法院の自動保管庫へ即時転送――抹消不能だ。

動揺の中、観客席では拍手が湧き上がる。
「やはり灰かぶりの噂は本当だったのか！」
火のような好奇心が王家の灯火を飲み込み、視線は新たな星──悪役令嬢へ集まる。

「靴は承認した。次は“血の試金石”よ」
クロエが囁き、セシリアは小さく頷く。

「皆さま、真実は今宵さらに輝きを増しますわ。どうか最後まで見届けて」
群青のドレスがゆっくりと回り、〈真実結晶〉が胸元で脈打った。

満月は天蓋の縁へ滑り、雲が千切れ始める。
銀の光が舞台を清め、靴の淡金がそれを受け止める。
真実の舞踏会はまだ終わらない。
――次の幕、王太子の玉座を揺るがす“暴露の光劇”が、すでに刃先を覗かせていた。