『冷徹社長の秘書をしていたら、いつの間にか専属の妻に選ばれました』

鍛高譚

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第7話　嫉妬の影

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第7話　嫉妬の影

出張から戻って数日。
相沢結衣は相変わらず忙しい日々に追われていたが、どこか心に充実した手応えを感じていた。

資料作成も、スケジュール調整も、以前より確実に精度が上がっている。
長谷川綾子からの「動きが洗練されてきたわね」という評価が、彼女の背筋を少しだけ伸ばしてくれた。

しかし、成長と同じ速度で――
周囲からの視線もまた、変わりつつあった。

特に、同期の椎名理香。

あれほど仲良くしていたはずなのに、最近の理香は結衣を見るたび微妙に表情を曇らせる。
ただの気のせいだと思いたかったが、その違和感は日を追うごとに強まっていった。

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◆同期とのランチで広がる噂

その日、久しぶりに営業部時代の同期数名とランチに行くことになった。
久々の顔ぶれにほっとしたのも束の間、話題はすぐに秘書課のことへ向かった。

「結衣、秘書課で頑張ってるって噂だよ？西園寺社長のそばで働いてるんだってね？」

「うん……まあ、必要なことをやっているだけで……」

謙遜したつもりだったが、それがかえって皆の好奇心に火をつけたようだった。

「でもさ、社長って相当イケメンだよね？あの人、雑誌で見たことあるけどヤバいよ？」

「しかも独身。結衣、絶対狙われてない？いや、狙ってる？」

「秘書課って特別扱いって聞くし、社長のお気に入りでもおかしくないよね～？」

冗談交じりでも――
その言葉は鋭い棘のように結衣の胸に刺さった。

（お気に入り？特別扱い？ ……そんなわけ、ない）

否定しようと口を開いたが、何を言っても噂は噂として都合よく変化していく。
笑いながら会話する同期たちの輪の中で、結衣だけが取り残された気分だった。

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◆営業部での再会 ―― 理香の目に宿る嫉妬

午後、結衣は営業部へ資料を届けに行った。
そこで理香が同僚と話しているのを見つけたが、理香は結衣を見た瞬間、ほんの一瞬だけ眉をひそめた。

その一瞬が、痛いほど分かった。

「結衣、最近忙しそうじゃん。秘書課って大変なんでしょ？」

表面上は笑顔のまま。だが声の奥は冷えた金属のようだった。

「う、うん……まあ、慣れるのに必死だけどね。」

すると、理香はさらに笑みを深める。
その笑みは――隠しきれない、嫉妬の色を帯びていた。

「でもさ、聞いたよ？結衣が社長に気に入られてるって。
みんな噂してる。“社長に特別に声をかけられるらしい”って。」

ぞくり。

背筋が凍りついた。

「ち、違うよ。そんなこと……」

「結衣、謙遜しなくていいのに。だって秘書課に異動してから、結衣……すごく変わったもん。」

その言葉は一見褒め言葉のようで、その実、嫉妬に濁っていた。

結衣は言葉を失った。
“理香なら、分かってくれる”と思っていた自分が甘かったのだと悟った。

（私……どうしたらいいの……？）

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◆広がる噂の中での孤独

その夜、自宅に戻った結衣は、鞄を置いた瞬間に肩の力が抜けて、その場に座り込んだ。

「みんな、どうしてそんな風に……」

出張で見た蓮の優しさが、心のどこかを温めていた。
だがその温もりは、噂と嫉妬の冷たい風の中で揺らいでいく。

「私は、ただ仕事をしているだけ……なのに……」

理香の冷えた目が、何度も脳裏に浮かんだ。

話したい。でも話せない。

相談したい。でも迷惑をかけたくない。

結衣の心は、押しつぶされそうな不安でいっぱいだった。

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◆蓮の気づき ―― 無言の保護

翌日。

スケジュール調整に集中していると、ふいに影が落ちた。
顔を上げると、西園寺蓮が結衣のデスクの前に立っていた。

「……相沢。」

鋭いまなざしが、結衣の内側を見透かすように向けられる。

「な、何か……ご用でしょうか？」

蓮はしばらく無言のまま結衣を見つめた。

そして――静かに言う。

「何か困っているのか？」

胸が跳ねた。
厳しい声の奥に、確かな“気遣い”があった。

「い、いえ……仕事は問題ありません。」

「仕事以外のことだと言っている。」

ドキリとした。
どれだけ取り繕っても、この人には隠しきれない。

蓮は静かに続ける。

「悩みがあるなら放置するな。
感情に引きずられて仕事が乱れるのは、俺が好まない。」

その言葉は冷たく聞こえるのに――
不思議と胸にじんわり染みた。

（社長……私のことを、ちゃんと見てくれている……）

「……ありがとうございます。気をつけます。」

「ならいい。」

蓮はそれだけ言って去っていった。

冷たくも温かい、独特の余韻を残して。

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◆次の波へ ―― 嫉妬の影はまだ消えない

蓮の一言でほんの少し心が軽くなった結衣だったが、問題はまだ終わっていない。

理香とどう向き合うべきか。
噂とどう戦うべきか。
そして――自分の中に芽生え始めた“気持ち”と、どう向き合うべきか。

答えはまだ出ない。
だが結衣は小さく息を吸い、決意した。

「強くならなきゃ……」

その小さな決意が、
これから訪れる“大きな波”へと結衣を導いていく。

彼女と蓮の距離は、確実に縮まり始めていた。

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