『冷徹社長の秘書をしていたら、いつの間にか専属の妻に選ばれました』

鍛高譚

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第8話　食事の誘いと社長の孤独

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第8話　食事の誘いと社長の孤独

出張から数日が経ち、相沢結衣は秘書課での業務に追われながらも、どこか心が軽くなっていた。

西園寺蓮の厳しい指導にも慣れ、少しずつだが自分の成長を感じられるようになった。
同時に、蓮が見せた“意外な優しさ”が胸に残っていて、思い出すたび微かに熱を帯びる。

そんなある日の終業間際――
秘書課の静寂を破るように、社長室から内線が鳴った。

「相沢。少し付き合え。」

低く響く声に、結衣の心臓は跳ね上がった。

（つ、付き合え……？　業務……では、ない？）

いつもとどこか違う声音。
ただ命令するだけではない、柔らかい余韻があった。

「えっ……ど、どちらに向かえば……？」

「食事だ。今日はもう業務も終わりだろう。
たまには静かな場所で話がしたい。」

“たまには”などと言う蓮を、結衣は初めて見た。

断れるはずもない。
仕事を急いで片付け、結衣は少し緊張しながら蓮の後を追った。

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◆落ち着いたレストランで見せた“別の顔”

会社を出て蓮が向かったのは、都心から少し離れた大人のイタリアンレストラン。
入口からすでに高級感が漂っている。

（え、ええ……こんなところ、普段行かない……）

蓮は迷うことなく席に案内される。常連のようだ。
結衣は視線が泳ぎそうになるのを必死で堪えながら席についた。

「相沢、好きなものを頼め。」

「えっ……で、でも……」

「遠慮するな。ここでは仕事は忘れろ。」

“ここでは”と言われて、胸がどくんと鳴る。

蓮はメニューを流し読みし、慣れた動きで注文を済ませた。
どこにいても絵になる、洗練された所作だった。

結衣は、やや震える指でメニューを開く。

（リ、リラックス……できるわけ……）

そんな内心を見透かしたように蓮が言った。

「肩に力が入りすぎだ。
緊張して料理の味が分からなくなったら店に失礼だぞ？」

その冗談めいた言い方に、結衣は思わず口元を緩ませた。

社長が、冗談……？

それだけで、胸の奥がほんの少し温かくなる。

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◆褒められるということに気づく

ワインと料理が並ぶと、蓮は真っ直ぐに結衣を見た。

「秘書課の仕事、慣れてきたか？」

「……はい。まだまだですが、毎日挑戦の連続で……やりがいを感じています。」

蓮はワインを一口飲むと、静かに頷いた。

「お前はよくやっている。
新しい環境でここまで動ける者は少ない。」

一瞬、時間が止まったようだった。

（社長……に、褒められた……？）

結衣の心がじんわり熱くなる。
普段とのギャップに、胸がくすぐったい。

「……ありがとう、ございます。
社長にそう言っていただけると、本当に……嬉しいです。」

結衣が素直な気持ちを零すと、蓮は珍しく視線を少しそらした。

「ふん……当たり前のことを言っただけだ。」

だが、その横顔はどこか柔らかく見えた。

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◆蓮の口から語られる“孤独”

食事が進み、店内が少し静かになった頃。
蓮はワイングラスを指で転がすように動かしながら、ぽつりと切り出した。

「相沢。……お前は、秘書課をどう見ている？」

突然の問いに結衣は少し驚きながら答えた。

「厳しいです。でも……とても、成長できる場所です。」

蓮は小さく息を吐き、目を伏せた。

「厳しいか……。まあ、そうだろうな。」

そして――
ほんのわずかに、言葉の温度が下がる。

「俺は、この会社を“背負う”と決めた瞬間……家族との時間を置いてきた。」

「え……」

「父の跡を継いだとき、俺はまだ若かった。
家族の笑い声を背中に、会議室へ向かったあの日から……
俺は、仕事以外のものをほとんど失った。」

普段は誰にも見せない影が、蓮の声に揺れていた。

結衣は胸が苦しくなる。

（社長……そんな想いを抱えていたんだ……）

蓮は淡く笑った。

「選んだ道だ。後悔はしていない。
だが……時々虚しくなる。」

その言葉は、冷徹に見える蓮の心を覗かせる決定的な言葉だった。

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◆支えたいという気持ち

結衣は迷った末、勇気を振り絞って口を開いた。

「社長……」

蓮の目がゆっくりと結衣に向く。

「私……まだ至らないところばかりですけど……
社長の負担を、少しでも減らせるように頑張ります。」

震えながらも、真っ直ぐに。

蓮はしばらく黙り、結衣を見つめた。

その瞳は、どこか驚いたようでもあり――
喜んでいるようでもあった。

「……そう言ってくれるだけで十分だ。
ありがとう、相沢。」

その柔らかな微笑みは、結衣が見た中で一番優しかった。

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◆“側にいてほしい”という言葉

食事を終え、夜の街を歩く。
街灯の下、蓮がふと足を止めた。

「相沢。」

「はい？」

蓮はまっすぐに言った。

「お前には期待している。
これからも……俺のそばで働き続けてほしい。」

心臓が跳ねた。

（そばで……？続けて……？）

上司と部下の言葉だとしても――
その響きは、胸の奥に深く染みた。

結衣は息を整えながら答える。

「……はい。
精一杯、頑張ります。」

蓮は満足したように頷き、再び歩き出す。

その背中は、以前より少しだけ近く感じられた。

そして結衣はまだ知らない――
“この日の出来事が、蓮の心にも変化をもたらしたこと”を。

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