白い結婚でしたので、裏切り夫とはお別れいたします

第3章：交わされる偽りの弁明、そして決裂

21話

　ギルバートを待ち受ける破滅の兆し

　離縁が成立して数日が経った頃、父の耳にある噂が飛び込んできた。なんでも、ギルバートとリリアンの関係が騎士団内部でさらに問題視されているというのだ。
　ギルバートは私との結婚生活を続けながらリリアンとの逢瀬を重ねていたわけだが、それを隠すために騎士団の書類を改竄したとか、当直勤務を勝手に変えてもらうよう上司に賄賂を渡したとか、そういった小悪事が次々に露呈しているらしい。
　こうなると、騎士団での彼の立場は危うい。いくら公爵家との離縁が済んだといっても、「あのギルバートは公爵家の令嬢を裏切り、騎士団の規則を踏みにじった男」としての悪評が着実に広まっていく。
　事実、父の知人である高位騎士の話では、「ギルバートの昇進話はすべて白紙。むしろ地方へ左遷される可能性もある」という噂が飛び交っているとのこと。
　——私がそれを耳にしたとき、正直言って多少の“ざまあみろ”という感情が湧かなかったといえば嘘になる。
　もちろん、私の本心は「彼に思い知らせてやりたい」だった。自分の裏切りがどれほどの代償を伴うか、身をもって理解すればいい。だからこそ、私は彼に対して一切の同情もしない。
　母は私にその噂を伝えてくれた後、「あまり気にしなくていいのよ。あなたは何も悪くないんだから」と言った。たとえ彼がどう転落しようと、それは自業自得だ。私には関係のないこと。
　その翌週、さらに別の知らせが届いた。リリアンがギルバートを見限ったというのだ。どうやら、ギルバートが騎士団での出世を望めない立場になったとわかるや否や、彼女はさっさと逃げたらしい。
　「……結局、裏切り者同士の愛なんてこんなものよね」
　私はその話を聞いて、呆れにも似た感情を抱く。互いに利害や欲望で繋がっていただけの関係なのだろう。ギルバートもリリアンも、最後には何も得られなかったというわけだ。
　噂によれば、ギルバートは人事異動で地方の僻地へ飛ばされる可能性が高く、しかもそこは治安が悪く過酷な土地らしい。王都で私を裏切って得たものが、一体何だったのか——今頃になって後悔しているかもしれないけれど、私にとってはもはや関係のない話だ。