溺愛政略結婚　花嫁は女子高生

鍛高譚

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7-1　未来の前に隼人の元カノ・麗奈が登場

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7-1　未来の前に隼人の元カノ・麗奈が登場

　

その日、未来は放課後に少しだけ寄り道をしていた。
校門の近くのベンチに腰掛け、SPの真子と倉子に見守られながら、スマホで明日の天気予報をチェックしている。

　

「……明日は晴れ。体育あり、地獄確定……」

　

小さくため息をついて、スマホを鞄にしまう。

　

「お嬢様、お迎えの車はもう近くに来ております」

　

「うん、じゃあ行こっか」

　

そう言って立ち上がろうとしたそのとき――

　

「有川未来さん……よね？」

　

その声は、どこか冷たく甘く、そして妙に大人びていた。
未来が顔を上げると、そこには整った顔立ちと派手すぎない上品なメイクを施した女性が立っていた。

　

背の高いヒールに、身体のラインが出るタイトなスーツ。
髪はゆるく巻かれ、艶やかに揺れている。まさに“できる女”といった風貌。

　

「……あなたは？」

　

思わず警戒する未来の横で、真子が即座に一歩前に出る。

　

「お嬢様に何かご用でしょうか」

　

「落ち着いて。名乗るわ。――柊麗奈。久川隼人さんの“かつての婚約者”よ」

　

「っ……！」

　

未来の心臓が、音を立てて跳ねた。

　

隼人の……元婚約者。

　

（そんな人、いたなんて……）

　

「驚くのも無理ないわね。ほとんど公にされていなかった話だもの。
　でもね、私はずっと彼の傍にいたの。支えてきたし、未来も描いていた。
　……なのに突然、“女子高生と結婚する”なんて話が飛び込んできて――ねえ、信じられる？」

　

にこりと笑いながらも、その目は冷ややかだった。

　

未来は、胸の奥がざわざわと波立つのを感じていた。

　

けれど、逃げるように視線を逸らすことはしなかった。

　

（私が今、ここで逃げたら、隼人さんの“妻”として負けを認めることになる……）

　

未来は、ゆっくりと真子を制して一歩前に出た。

　

「……それで、何のご用ですか？　ただ、名乗りに来ただけ？」

　

麗奈は未来の態度に少し驚いたようだったが、すぐに口角を上げて、艶やかに笑った。

　

「ふふ。思ったより肝が据わってるのね。“お人形のお嬢様”かと思ってたのに」

　

「まあ、“奥様”ですから」

　

その一言で、麗奈の瞳がぴくりと揺れた。

　

「あなたは知らないでしょうけど、彼は“飽きっぽい”の。情熱的だけど、移り気なのよ。
　あなたが今は“特別”でも、それがいつまで続くかは――分からないわよ？」

　

その言葉に、未来の胸の奥がほんの少しだけちくりと刺された。
けれど、それでも。

　

「……そうかもしれませんね。彼は完璧じゃないし、私もそうです。
　でも、それでも彼は、私の手を取ってくれた。私も、彼の手を取った。
　それだけで、十分です」

　

麗奈の表情が曇る。

　

「……強がりね」

　

「強がりかどうかは、本人がいちばん分かってると思いますけど？」

　

未来の返しに、麗奈の眉がぴくりと動いた。

　

（私……今、ちゃんと“正妻”として立ってる……）

　

自分で言葉を口にしながら、実感が湧いてくる。
誰かに守られてばかりだったけど、今日は自分で自分を守ってる――そんな気がしていた。

　

麗奈は、しばし未来をじっと見つめてから、ふっとため息をついた。

　

「思ったより、手強い子ね。……でも、気をつけたほうがいいわ。
　社会っていうのは、あなたが思っているよりずっと冷たいものよ」

　

その言葉を最後に、麗奈は踵を返し、スタスタと去っていった。

　

ヒールの音が遠ざかるなか、未来はその背中をじっと見つめていた。

　

「……やっぱり、隼人さんにも過去があるんだ」

　

当たり前のことなのに、目の前で“過去”が現れたことで、胸がざわつく。

　

けれど、同時に思った。

　

（でも、未来はこれからつくっていくもの――私たちの未来は、これからなんだ）

　

真子が小さく尋ねる。

　

「……ご不安でしたら、旦那様にご報告を」

　

「……ううん。大丈夫。隼人さんなら、ちゃんと話してくれると思うから」

　

未来は、自分の胸に手を当てて、ぐっと握りしめた。

　

その手には、確かに、彼の手の温もりがあった。

　

そして彼女はまだ知らない。
この“元婚約者・麗奈”の出現が、想像以上に面倒な“ざまぁ展開”を引き起こすことを――

　

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