溺愛政略結婚　花嫁は女子高生

鍛高譚

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7-2　『あの人は私のもの』宣戦布告。未来、正妻スマイルで真っ向勝負！

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7-2　『あの人は私のもの』宣戦布告。未来、正妻スマイルで真っ向勝負！

　

翌日。

　

未来は、昼休みを迎えるのが少しだけ怖かった。

　

昨日、校門で出会ったあの女性――柊麗奈。
久川隼人の元婚約者と名乗り、彼との“過去”をちらつかせながら未来に圧をかけてきた。

　

表面は笑顔でも、目の奥に確かにあった敵意。

　

（あの人……まだ諦めてない）

　

その予感は、早々に的中する。

　

昼休み、未来が教室を出て購買に向かおうとしたそのとき、廊下の角で待ち伏せしていた麗奈が現れた。

　

「おひさしぶり、有川さん」

　

「……まだ、昨日の疲れが残ってるんですけど」

　

「ふふ。元気そうでなにより。今日は、ちゃんと伝えに来たの」

　

「伝える？」

　

麗奈は一歩、未来のパーソナルスペースに踏み込む。
甘い香水の匂いと、視線に含まれる明確な“勝ち気”が空気を変えた。

　

「――隼人は、私のものよ」

　

その言葉を聞いて、一瞬、教室内のざわつきが止まった気がした。
だが、未来は表情を変えなかった。

　

「そうですか。でも今、彼の隣にいるのは私です」

　

「一時的な話よ。あなたなんて、ただの気まぐれ。飽きたら、すぐに手放されるわ」

　

「“気まぐれ”でも、彼は私を選びました。だから、私はその気持ちを信じます」

　

静かな声の中に宿る強さに、麗奈の眉がぴくりと動く。

　

「……ずいぶん自信があるのね。女子高生のくせに、ずっと大人のフリして」

　

「そうですね。私は、まだ何もかも未熟です。
　でも、隼人さんの隣に立つために、ちゃんと学んで、悩んで、努力してきました」

　

「はあ……努力？　恋愛に努力なんて関係ないわ。男は、本能で女を選ぶものよ」

　

「本能？　それなら、隼人さんが毎晩“ただいま”って言って、
　私の手料理を食べて、“未来がいてくれてよかった”って笑ってくれるのは、どう説明します？」

　

一瞬、麗奈の瞳が揺れた。
そして未来は、その隙を逃さず、優雅に笑った。

　

――そう、それはまさしく、“正妻スマイル”。

　

にっこりと、余裕をたたえた、愛される妻の笑み。

　

「昨日も今日も、私の隣には隼人さんがいます。
　それだけで、私には十分。勝ち負けなんて、もうついてるんじゃないですか？」

　

その言葉は、感情でぶつかってくる麗奈に、完璧に“理”で返すものだった。

　

「……っ、生意気ね」

　

「……嫉妬って、ちょっとだけ可愛いと思います。でも、行き過ぎるとただの執着です」

　

「言ってくれるじゃない……」

　

麗奈が口元を歪めた瞬間――そこに割り込むように、別の影が現れた。

　

「麗奈さん。……これ以上、未来にちょっかいをかけるなら、俺が黙っていられない」

　

「……隼人！」

　

スーツ姿の久川隼人が、まるで時間を読んでいたかのようなタイミングで姿を現した。
その視線は未来を一瞬見つめ、安心したように小さく息を吐くと、すぐに麗奈をまっすぐ見据える。

　

「もうやめろ。未来に何を言っても、俺の気持ちは変わらない」

　

「……私のほうが、あなたを長く知ってる。あなたの好みも、癖も、全部。
　なんでそんな子に、そこまで入れ込んでるのよ……？」

　

「知ってる“だけ”じゃ、心は動かせない」

　

「っ……」

　

「俺は、未来の真っ直ぐさに惹かれた。いつだって一生懸命で、
　何も知らないなりに、俺のために必死になってくれるその姿に……何度も救われた」

　

未来は、胸の奥がきゅっと締まるような思いで、その言葉を聞いていた。

　

（……そんなふうに、思ってくれてたんだ）

　

隼人は未来の手を取り、麗奈に向かって静かに言い放つ。

　

「麗奈。過去に感謝はしてる。でも、俺の“今”も“これから”も、すべて未来と一緒にいるつもりだ」

　

「……ああ、そう……。分かったわ。これ以上は無駄ね」

　

麗奈はついに笑顔を崩し、悔しげに踵を返した。

　

「でも、あなたの会社で働いてる限り、また顔を合わせることもあるでしょうね。
　――そのとき、笑っていられるかしら？」

　

不穏な言葉を残し、彼女は廊下の向こうへと消えていった。

　

一瞬だけ、冷たい空気が残る。
けれど、隼人が手をぎゅっと握ってくれたことで、未来はようやく呼吸を整えた。

　

「……大丈夫？」

　

「うん。隼人さんこそ、ありがとう。……来てくれて」

　

「当たり前だ。俺の妻が、ひとりで頑張ってるって知って、放っておけるわけない」

　

未来は静かに微笑み、少しだけ彼の胸に寄りかかった。

　

――たとえ過去にどんな人がいても、
今、こうして手を握ってくれるのは、この人だけ。

　

その事実が、なによりの“勝利”だった。

　

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