婚約破棄？ 結構ですわ。私は領地を立て直します

第3章：はじめての領地視察と新たな出会いな出会い

21話

畑の視察と村人たちの声

それからわたしは、村長やグレゴリー、騎士たちと一緒に村の畑を回りました。
そこには背の低い作物や、葉がくすんだ色をしている野菜が並んでおり、明らかに元気がないのが見てとれます。土を手に取ってみると、固くて砂利混じりの部分が多く、水はけが悪そうでした。逆に、他の場所は逆に水が溜まりやすいのか、ぬかるんだ状態になっている箇所もあり、土壌の状態が一定していないのです。

「ここ数年でこんなに変わってしまったんです。昔はもっとふかふかの土で、野菜や穀物がすくすく育っていたのに……。」

案内をしてくれた若い農夫が、悲しそうに地面を見つめながらつぶやきました。
わたしは膝をついて土を触り、「なるほど……」と考え込みます。知識として、土壌改良には定期的な施肥や、圃場の整備が欠かせないと学びましたが、それを実行するには費用も手間もかかるはず。村人たちがそこまで手を回せなくなるほど、何かが起きているということでしょう。

「川のほうはどうなっているのかしら？ 川から水を引いていると聞きましたが、その水路の管理は誰が行っているの？」

わたしの問いに、農夫は眉を寄せながら答えました。

「水路の管理は、もともと村のみんなでやっていたんですが、最近は人手不足で思うように進んでいません。川の流れも変わったらしく、上流で土砂が流れてきやすくなっているようで……。」

その言葉を聞き、グレゴリーがメモを取りながら小さくうなずきました。わたしも心の中で、原因はいくつもありそうだと感じます。土壌の問題、水路の問題、そして害虫や資金不足……。これだけ重なれば、作物がうまく育たなくなるのも無理はありません。

「ご苦労、ありがとう。あとで川のほうにも行ってみましょう。あなたたちが普段どんな作業をしているのか、詳しく聞かせてもらえますか？」

わたしがそう促すと、農夫は「はい、お嬢様」と素直に頭を下げました。