婚約破棄された伯爵令嬢ですが、国の経済を掌握しました

第3章 暴かれる影の才覚――伯爵令嬢は動き出す

27話

父の要望――王都の社交シーズン再び

　そんな折、父レティシア伯爵から新たな話を聞かされることになった。
　「サラ、今度王都で“次の舞踏会シーズン”が始まる。いや、正式には舞踏会というよりも“祝祭”に近いらしいが……王宮主催の大規模な宴が行われることになったのだ。」
　サラは渋い顔をする。舞踏会と言えば、つい先日の悪夢のような騒動が頭をよぎる。しかし、伯爵はすぐに言葉を続けた。
　「王族が主催する祝祭には、近隣諸国の使節や有力商会の代表も多く招かれる。先の騒動で、お前の噂が広まっている中、これをどうにか“いい方”に利用できないかと思ってな。」

　確かに、祝祭に参加すれば、一度に多くの要人と“顔を合わせる”機会がある。サラが投資や経済の分野で力を持っていることをアピールすれば、連携の可能性が広がるかもしれない。
　だが、その場には公爵家や王族も当然出席するだろう。また騒動が起きれば面倒だ。サラは唇を噛むようにして考え込む。

　「お父様、正直、わたしはあまり行きたくありません。今さらまた悪目立ちしても得がない気がして……」
　「だが、お前を“直接見てみたい”という声も増えている。もしそれを無視すれば、“やはり大したことないのでは？”と侮られて終わる可能性もある。――いや、むしろそれが平穏かもしれんが、わたしとしては“伯爵家の誇り”を取り戻したいのだ。公爵令息のあの失態を受け、各方面にいい顔をしたいというわけではある。」

　サラは父の悔しさを察する。確かに伯爵家はあの婚約破棄騒動によって“恥をかかされた”と思われがちだ。何かしらの形で挽回しないと、貴族社会での評価を取り戻せない。
　「……わかりました。でも、わたしは派手に“わたしは投資で儲けてます！”なんて吹聴する気はありませんよ？」
　「もちろんだ。変に金満アピールをしては反感を買うだけだろう。そこは上手く立ち回れ。お前ならできると信じている。」
　伯爵はそう言って、娘の肩に手を置く。サラは「期待しすぎないでくださいね」と苦笑した。

　こうして、サラは再び王都で開かれる祝祭に向けて準備を進めることになった。前回の舞踏会が終わったばかりだというのに、王都という場所は何かと行事が多いらしい。――一度出向けば、今度は“公爵家以外の上位貴族”から誘いを受ける可能性もある。