日替わりメイド・ミリア 〜追い出されたけれど両家から引っ張りだこ！ 最後に選ぶのは“恋”ですか？“居場所”ですか？〜

第15話 レオンの最後の説得

第15話　レオンの最後の説得

　翌朝。

　屋敷の空気はどこか静かで、いつもの明るさよりも一枚うすい膜がかかったようだった。
　その理由は、屋敷の誰もが薄々理解していた。

　——ミリアが、重大な選択を迫られているからだ。

　そんな中でもミリアは変わらず働き、
　変わらず優しく、変わらず丁寧に仕事をこなしていた。

　廊下にすれ違う使用人たちは皆、そっと温かい視線を向けた。

（悩んでるのは……見ればわかるよ……）
（でもミリア様にとって、どちらも大切なんだろうな……）

　誰も口に出さないが、屋敷の空気はあたたかかった。


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◆レオンハルトの来訪

　昼下がり。
　屋敷の扉が再びノックされた。

「レオンハルト様が……今日は正式に来訪を申し込まれています」

　執事の声に、アーロンの眉が僅かに動く。

「……通せ」

　執務室へ通されたレオンハルトは、
　昨日よりも穏やかな雰囲気を漂わせていたが、
　どこか決意に満ちていた。

「アーロン卿。昨日は取り乱してしまい、失礼した」

「いい。ミリアに想いがあるのなら、取り乱すのも無理はない」

　互いに短く礼を交わすと、レオンハルトは切り出した。

「今日は……ミリアに、最後に話をさせてもらいたくて来た」

　アーロンの表情がわずかに硬くなる。

「決めるのはミリアだ。ただし——無理強いはするな」

「当然だ。彼女を苦しめたくて来たわけではない」

　レオンハルトは深く頷いた。

「では、客間を用意しよう」


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◆二人きりの時間

　しばらくして、ミリアが客間に呼ばれた。

「レオン様……」

　ミリアが扉を開けると、レオンハルトは椅子から立ち上がり、
　まるで壊れ物を扱うように優しい目を向けた。

「ミリア。来てくれてありがとう」

「……レオン様こそ、お忙しいのにわざわざ」

　二人は向かい合って座る。

　沈黙が、しばし流れた。


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◆レオンの告白

「ミリア……私は、君に頼み事がある」

　ミリアはまっすぐに彼を見る。

「昨日言ったことだが……あれは本気だ。
　君に戻ってきてほしい。
　だが、それだけじゃない」

「……？」

「君に謝りたいのは、誤解の件だけじゃない」

　レオンハルトは膝の上で拳を握り締めた。

「私は……君を“都合よく働く優秀なメイド”として見ていたところがあった。
　心のどこかで、君は家に尽くして当然だと思っていたんだ」

　ミリアは目を瞬いた。

（そんな……）

「だから、君が追放されたと聞いた時……
　私は君がいない屋敷を初めて見た。
　その時にようやく気づいたんだ」

　レオンの声が震える。

「君は“いて当然の存在”じゃなかった。
　君は、私の家を支えてくれていた、大切な……“家族”だったんだ」

　ミリアの胸がぎゅっと締め付けられる。

「もちろん、戻るかどうかは君が決めることだ。
　でも……君が望むなら」

　レオンは深く頭を下げた。

「君がどんな道を選んでも——私はそれを尊重する。
　ただ、私の気持ちだけは伝えたかった」

　その言葉には嘘が一つもなかった。


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◆ミリアの答えはまだ出せない

「レオン様……ありがとうございます」

　ミリアは少し俯き、胸に手を当てた。

「わたくし……レオン様のお屋敷で育ちました。
　恩もあります……。
　そして、レオン様のことが嫌いになったことは一度もありませんわ」

　レオンハルトは目を伏せ、静かに頷く。

「……だが」

「はい……」

　ミリアは困ったように微笑む。

「こちらのお屋敷での毎日が……とても、とても大切なのです」

　レオンの表情がわずかに揺れる。

　しかし彼は、それを押し殺して穏やかに微笑んだ。

「……そうか。
　君の気持ちは分かったよ」

　その笑みがあまりに優しくて、ミリアの胸が痛くなる。

「ただ、答えは急がなくていい。
　私はいつまでも待つ」

「……ありがとうございます」


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◆見つめる視線

　ミリアが客間から出てくると、
　廊下の少し離れた場所で、アーロンが静かに立っていた。

　ミリアと目が合うと、彼は言葉もなく穏やかな微笑みだけを向ける。

（……ご主人様）

　ミリアの胸に、温かさが広がった。

　そのとき——
　廊下の角の陰から、使用人たちのひそひそ声が聞こえた。

「ミリア様……どっち選ぶんだろう」
「アーロン様がんばれ……」
「いや、元主様もいい人だぞ……」

　ミリアは顔を真っ赤にして慌てて走り去った。

（ああもうっ、皆様、お聞き苦しいですわ……！！）

　しかし——
　ミリアの胸には、まだ答えは形になっていなかった。

　大切なのは“どちらが優れているか”ではなく、
　“自分がどこで生きたいか”——その答え。


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