日替わりメイド・ミリア 〜追い出されたけれど両家から引っ張りだこ！ 最後に選ぶのは“恋”ですか？“居場所”ですか？〜

第16話 ミリア、決断の前夜

第16話　ミリア、決断の前夜

　その夜。
　ミリアは寝室の窓を開け、外の冷気を吸い込んだ。

　昼間の出来事が、まだ胸の奥でざわざわと揺れている。
　レオンハルトの誠実な謝罪と、変わらぬ優しさ。
　アーロンの静かな情と、彼女を包む穏やかな空気。

（……わたくし、なんて贅沢な悩みをしているのでしょう）

　思わず苦笑する。

　でも、心は軽くならない。
　むしろ——重く沈んでいく。


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◆自分の気持ちを整理するために

（誰のために働きたいのか……？）

　それを考えると、胸の奥がきゅっと痛む。
　両方の屋敷で、彼女は愛されている。
　大切にされている。

（でも、一番大切なのは——）

　ゆっくり目を閉じる。

（……どこにいる“自分”が好きか、ですわよね）

　そう思うと、自然と浮かんでしまう顔がある。

　アーロン。
　彼がコーヒーを飲みながら、ふと見せる優しい笑顔。

　疲れて帰ってきた時、ほっとして「ただいま」と言ってくれる声。

　困った顔でミリアを呼んでくれる、あの瞬間。

（……ああ、わたくし……）

　胸がじんわりと温かくなる。


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◆アーロン、扉越しの訪問

　ふと、控えめなノックの音が響いた。

「……ミリア、起きているか？」

「ご、ご主人様！？　はい、起きております！」

　慌てて姿勢を正す。
　しかしアーロンは扉を開けず、扉越しに静かに声を届けた。

「無理に開けなくていい。話だけだ」

「……はい」

「今日、レオンハルト殿との話は……大変だったろう」

「……いえ。その……よい方ですから」

「……そうだな」

　アーロンはわずかに息を吐いた。

「ミリア。
　決断は急ぐ必要はない。
　だが——」

　言葉が一瞬途切れる。

「……私は、君を失いたくないと思っている」

　ミリアの心臓が跳ねた。

「わ、わたくし……！」

　しかし扉の向こうで、アーロンは苦く笑ったような声を漏らした。

「……すまない。こんなふうに言えば、君を困らせるだけだな」

「そ、そんなことありません！」

（困るけれど……嬉しいのです。すごく……）

　胸の奥で、ありがとうが小さく膨らむ。

　アーロンは続けた。

「君がどちらを選んでも、私は尊重する。
　……ただ、それだけは伝えておきたかった」

　そして静かに立ち去っていった。

　ミリアはしばらく扉を見つめてから、そっと胸元を押さえてうずくまった。

「……ご主人様……」

　頬に、熱が滲む。


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◆レオンハルトの祈り

　一方そのころ。
　客用の寝室で、レオンハルトは窓越しに星を眺めていた。

「ミリア……お願いだ。
　どうか……戻ってきてくれ」

　その声は誰にも届かない。
　しかし願いの重さは、星空にしずかに染み込んでいくようだった。


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◆ミリアの涙

　寝台に座ったミリアは、
　両手をぎゅっと握りしめ、胸の奥のあふれる感情を抑えきれずにいた。

「……どうしてこんなに……胸が痛いのでしょう」

　それは悲しみでも後悔でもなかった。

　ただ——
　大切な人が二人も自分を求めてくれていること。
　そして、自分が誰かを強く思い始めていること。

　その重さが胸をいっぱいにする。

「わたくし……」

　ぽつりと声を漏らす。

「——ご主人様といたいのでしょうか」

　その呟きは、誰にも聞こえなかった。
　しかし、ミリア自身の心にだけは確かに届いていた。


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◆そして、決断の時が来る

　翌朝、ミリアは鏡の前でエプロンを整えながら、
　静かに一つ息を吸った。

（今日……お二人に、わたくしの気持ちを伝えますわ）

　それは、逃げてはならない選択。
　ミリア自身が、メイドとしても一人の女性としても選ばなければならない。

　その時が——とうとう来た。


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