愛のない結婚をした継母に転生したようなので、天使のような息子を溺愛します

０７１ お茶会と言う名の顔合わせ

　あの姿絵の人……よね？
　思わずそう声が出そうになるほど、その姿絵とは似ても似つかぬ男性が中庭に用意された茶会の席に座っていた。

　彼は私を見るなり、嬉しそうな顔でこちらに手を振る。

　少し落ち着いて考えてみよう。姿絵とは、お見合い写真のようなもの。多少なりとも加工というか、良く書かれるものだとは理解していた。

　その上で、書いてあったのは歳が二十歳。薄い緑の髪に、赤色の瞳。
　色白でそばかすがやや目立ち、絵姿という特性もあって、おそらくはこの二倍ほどの横幅を想像出来ていた。

　だけど今目の前にいるのは、おおよそ二十歳とは思えない男性だ。実際は分からないが、その父親が来たのかとツッコミを入れたくなる年齢に見える。

　薄緑色の髪はやや後退し、太陽のもとで額が輝き、そして全体的にかなり丸いせいか、目はその肉に埋もれていて細めだ。

　それに丸いというレベルにしても、少なくとも公爵の二倍は横幅があるだろう。しかも座っている座高の高さから、背は私より頭一つ分近く低いわね。

　いや、なんていうか、本当に同一人物なのかしら。せめて年齢くらい、あれと合ってなくちゃダメじゃない？　でも初婚なのよね。むしろここだけ合っているとか、そんな感じじゃないのかしら。

　怒りよりも呆れしかないというのはこのことね。

「は、は、初めまして、ビオラ姫」

　やや緊張しているのか、彼は嚙みながらもにこやかに声をかけてくる。

「初めまして。えっと……」

　えっと、名前なんだっけ。姿絵に書いてあったけど、興味なかったから覚えてきてないわ。

「あの、なんとお呼びすればよろしいでしょうか？」

　忘れたのではなくて、初対面だからそう聞いているだけよ。という体をとり、私はごまかす。

　髪を耳にかけ、下からのぞき込むように尋ねれば、彼はその顔が茹で上がってしまうのではないかと思うほど、赤くしていた。

　顔からは尋常ではないほどの汗が流れ落ち、あわあわとしている。

「あの。これよかったらどうぞ」

　こんなに汗かいて大丈夫かしら。
　さすがの私でも心配になり、彼に持っていたハンカチを手渡した。

「あ、ああ、ああ、すみません、すみません、ビオラ姫」

　余計にあたふたしながらも、ハンカチを受け取りその汗を拭く。

　なんだろう。
　あの姿絵は間違いなく詐欺でしかないけど、少なくともこの人からは悪意とかそういうのは感じられない。

　むしろこんな席ではなかったら、普通に友だちみたいな会話だって出来そうな気がする。
　もちろんそれがこちらを油断させる手かもしれないから、気は緩められないけどね。

「ぼ、ぼくのことはアルトリオとお呼びください」

　んと、この人って王子なのよね、一応。歳がそんな風には見えないけど。ここは王子と呼ぶべきなのかしら。

　全然分からないじゃない。
　ホント、あの姿絵を手配したヤツだけは殴ってしまいたいわ。むしろもっと描きようがあったでしょうに。絶対ちゃんとこのまま人の良さそうな感じを描いていた方が、ウケがいいはずよ。

「では、アルトリオ様」
「は、はいビオラ姫！」

　私がその名前を呼んだだけで、アルトリオは椅子から飛び上がりそうな勢いで体を揺らしていた。

「あの、その姫というのはもう……」
「いえ、聞き及んでおります！　ですので、どうぞご心配なさらずに」
「えっと、何を聞かれているのですか？」

　どこまでも自信満々な彼に私は思わず尋ねた。

「あなたが嫁いだ先で酷い仕打ちを受けていることです。このぼくが、必ず貴女を助け出してみせます！」

　やはりというか、なんというか。これだけ聞くとこの人も被害者じゃないのかしら。

　あんな根も葉もない嘘を吹き込まれて、こんな隣国までやって来させるなんて。
　どう頑張っても、これは外交問題よ。父はどうするつもりなの。
　私が父の意思に従って、何も言わないと思っているのかしら。

　その考えが見えぬまま、私はアルトリオに何と言うべきなのか、少しの間言葉が見つからなかった。