異世界配信で、役立たずなうっかり役を演じさせられていたボクは、自称姉ポジのもふもふ白猫と共に自分探しの旅に出る。

美杉日和。（旧美杉。）

文字の大きさ

大中小

29 / 49

０２９　本当の犯人

しおりを挟む

「え……、リーシャ？」

　ボクは辺りを見渡すと、上空に大きな影がスッと横切っていく。

「ああ」

　リーシャだ。
　リーシャたちが助けに来てくれたんだ。

　空を悠々と飛ぶ鳥とその上に、小さな白い猫。

　きっと心配になって二人で来てくれたのだろう。

　みんなに姿を見られるのは、絶対に嫌だって言っていたのに。
　それでも来てくれた。

　ボクのために。ごねんね、リーシャ。いつも助けられてばっかりだ。

「何か分からんが、好機だ！　一気に畳みかけろ」

　ザイオンの怒号が飛ぶ。
　武器を手にした冒険者たちが、一斉に攻撃を始めた。

　あのね、あの攻撃はリーシャなんだ。とても強い魔法使いの猫の獣人で、ボクの大切な仲間なんだ。

　そう叫びたい気持ちを抑え、ボクは戦闘を見守った。

「トドメだぁぁぁぁぁ！」

　大きく跳躍したガルドの剣が、ヘドロスライムの中心を貫く。
　声にならない甲高い悲鳴のような音を上げたそれは、そのまま弾け飛んだ。

「ううう、やっぱり臭い……」
「やったぞー！」

　ボクはみんなが勝利宣言をしているところを見ながら、水晶を止めた。

「ルルド、大丈夫か？」

　鼻を押さえ、顔を歪ませるボクに気づいたランタスが近づいてきた。

「うん、なんとか。戦闘、ありがとうございました」
「いや、それはこっちの仕事だからな。それより、そんなに匂うのか？」
「むしろ匂わないんですか？」
「多少……ヘドロのような匂いはするが、そこまでではない」
「そうなんですね。やっぱりボクは結構鼻がいいみたいです」

　こういう時は鼻が利くっていうのは、ちょっと……だいぶ嫌かもしれない。
　臭くて臭くて、すでに涙が出ていた。

「ギルドで休んだ方がいいだろう」
「いえ。今からがメインですから」

　ボクは鼻を押さえたまま、井戸へ歩き出す。
　そう、本当の目的はこの後なんだ。

　だからこそボクは、配信を止めた。
　だって、これは放送することが出来ないから。

「ランタンのあまりはありますか？」

　井戸の底は深く、どこまでも光が差すことはない。
　だけどボクは知っているから。

「おい、誰かランタンを持ってこい！」

　ザイオンの言葉に、すぐさま冒険者がランタンを借りてきてくれた。
　そしてそれで井戸の底を照らす。

　するとボクの行動が気になったランタスとザイオンも、井戸へと近づいてきた。

「なんだ、あれ」

　白い何か。
　それが水がほぼなくなった底に見える。

「まさかあれは……」
「骨です。おそらく人間の」
「おいおいおいおい。どういうことだ！」

　この事態を予想していなかったザイオンが、ボクの肩を掴んだ。

「ザイオン！」
「いや、すまない。だが、あれは……」
「おそらく前に話してくれた、行方不明になった方の骨だと思われます」

　あのヘドロスライムは、昔地下水脈で見たことがある。
　その時もネズミなどの死骸をあのモンスターは食べていた。

　そう。あのモンスターは水場を好み、死骸を餌にしている。

「昔、あのヘドロスライムを見たことがあります。井戸から同じ匂いがした時に、そうじゃないかと見当をつけていたんです」
「それが死体だというのか？」
「死体かどうかは賭けでしたが、井戸にあれがいるのは間違いないと思っていました」

　そして現に行方不明者が、井戸の中で骨になっている。
　おそらくヘドロスライムは、あの遺体に引き寄せられ、井戸の中に入ったのだろう。

「井戸にヘドロスライムが侵入したのは偶然かもしれませんが、あの井戸には遺体があった。そして結果、それを好物としたあれが住み着き、井戸は汚染されてしまった」
「まてまてまてまて……」

　ザイオンはボクの言葉に頭を抱えた。
　まぁ、普通はそこまで一気に考えられないだろう。

　ボクだって考えをまとめるのに、一日かかったもん。

「じゃあ何か？　井戸の汚染が水脈で広がったのは分かるが、それ以外は」
「おそらくあの遺体とモンスターを隠蔽したかった奴が、やったんじゃないですかね？」

　犯人はずっと遺体のある井戸が気になっていたはず。
　だからこそ、あのモンスターが住み着いたことはすぐに気づいただろう。

　でもどうすることも出来なかった。
　だってモンスターのことをギルドに報告すれば、遺体が見つかってしまうから。

　だからきっと、井戸の水を調査するってなった時は焦ったと思う。
　でもその調査の精度は決して高くはない。

　水の中身さえ同じにしてしまえば問題なかったのだから。

「違うとこから汲んできたフリをして、全部同じものにするのは簡単ですよね。混ぜちゃえばいいわけだし」
「……確かにな」
「精度が高くないからこそ、だな」
「ですね」
「だとすれば、あの井戸の中の遺体は行方不明になった奴の奥さんということか……」
「そしておそらく犯人は……」

　ボクの言葉にザイオンが頷く。
　そしてあとはこっちで処理すると言い、数名の冒険者たちを連れて近くの家へと向かって行った。

「ああ、なんか疲れたな。というか、腹減った」
「おまえは毎回それだな」
「なんだよ。たくさん動いたんだから、いいだろう」

　二人のいつもの会話を聞いていると、ほんの少しホッとする。
　ああ、そうだ。
　ザイオンに聞きたいことがあったのに、すっかり忘れてた。

「リーシャとヒナも申請したら、街に入れるかもしれないって言われてたのに……」

　二人がいたら、みんなで一緒にご飯が食べれたのにな。
　失敗しちゃった。

　肩を落とすボクを見たランタスが、ある提案をしてくれた。

114

しおりを挟む