異世界配信で、役立たずなうっかり役を演じさせられていたボクは、自称姉ポジのもふもふ白猫と共に自分探しの旅に出る。

美杉日和。（旧美杉。）

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０３４　変わり者の店主

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「人を見かけで判断しないのも、キチンと挨拶ができるのも高得点じゃぞ、ルルド」
「え、あ、はい。ありがとうございます？」
「なぜそこは疑問形なのじゃ」
「えっと、あんまり意味が通じてなくてすみません」

　挨拶なんて普通のことだし、本人が年上だって言ってるんだったら、そうじゃないのかな。
　その上で、ボクはただのお客なんだし、キチンとしとかないとって思っただけなんだけど。

「ワシの店は特殊でな。それこそ、こんな小さな街のわりには、品ぞろえは王都よりもいい。だが、特殊な品を扱っている分、客を選ばせてもらっておるんじゃ」

　店のカウンターから、ぽてぽてとユメリが出てくる。
　ボクの頭半分くらい背が低いだろうか。

　だけどしゃべり方もそうだけど、確かに年下感はない。
　見た目以上に、この中で誰よりも年上かも。

　長命種かな。
　でもあの有名なエルフみたいに、耳は長くないけど。

「ふむふむ」

　ユメリはぽちではなく、その頭の上にいるリーシャを見ていた。

「あ、違うんです。首輪って言っても、リーシャのではなくて」

　ちゃんと先に説明しておくべきだった。
　普通首輪って言ったら、猫用だよね。

「おん？　ああいや。それはわかっておる」
「それなら……」
「ん－。お主が探しておるアレは昔一度手に入れたことはあるが、今は持っておらぬ。だがそうじゃな……ワシからもギルドに言っておこう。入ったら、すぐ連絡してやるさ」
「え？」

　二人にしか分からない会話をユメリはしていた。
　リーシャは初め何を言われたのか分からないようだったが、ユメリがアレと言った瞬間に、その瞳が大きくなる。

　リーシャはリーシャで探し物があったんだ。
　しかもユメリの言葉からすると、なんだかすごく重要な気がする。

「……そう、ありがとう」
「リーシャ……」

　人前なのに普通に話すリーシャは、すごく悲しそうな顔をしていた。

「ユメリさん、それ見つかったらすぐ連絡ください。ボク、リーシャのためにたくさんお金稼いで貯めておきますから」
「ルルド、そんなのいいのに」
「ダメだよ、リーシャ。君の探してるものだもん。ボクの旅に付き合ってくれてるお礼さ」

　いくらかかるか分からないけど、また一つ目標が出来ちゃった。
　旅配信をしてみたらってランタスにも言われていたし。

　頑張って稼いで、リーシャにプレゼントをしよう。

「ルルド……」
「人たらしなのは種族のせいか……それとも生まれのせいか……。興味深いものじゃのう」
「ユメリさんは犬の獣人に会ったことあるんですか？」
「まぁ、長く生きておるからのう。いろんな種族は見てきたさ。それこそ異世界人とてな」

　一瞬、ボクの中身を見透かされた気がした。
　なんだろう、見た目以上に不思議な人だ。

　異世界人がこの世界に来たのって、かなり前だって聞いたことあるのに。
　その人にも会ったことがあるなんて。

「さてさて、今欲しいのはそっちの鳥の首輪じゃな」
「はい、そうです。なんか暴走した時とかに止めることも出来るやつがあるって、ギルド長から聞きました」
「そうさね。あるにはあるのじゃが……」

　ぽちの周りを一周し、あごに手を当てながらユメリは何かを考えているようだった。

「首太すぎとかですか？」
「いやそうじゃないんだが。そうじゃのう、ルルド。暴走したコレを止める首輪っていうのは、どんな仕組みじゃと思う？」

　急にボクに向き直り、ユメリはボクを見た。
　仕組み？　なんだろう。

　急にそんなことを振られると思わなかったボクは、ぽちを見た。

「暴走したぽちを止める、か……」

　見た目は可愛らしい鳥でしかないけど、ぽちはモンスターだ。
　しかも大きくなれば、力ではボクは敵わない。

　親鳥にだって、簡単に投げ飛ばされてしまったし。
　それを止めることの出来る首輪。

　そう考えると、あまり良い考えは浮かんではこなかった。

「ルルド。ここに二つの首輪がある」

　ボクが考える間に、いつの間にかユメリは店の奥から首輪を出してきていた。
　
　一つは紫色の魔法石のようなものがはめられた首輪。
　もう一つは、それこそペットに付けるような皮の首輪だった。

「この魔石の付いた方は、暴走を止めることが出来る。しかしこっちの皮の首は、ただの所有者ありの魔物の印でしかない。お主ならどちらを選ぶ」

　まっすぐなユメリの瞳。
　ボクは試されている気がした。

　たぶんボクの考えが間違っていなかったら、正解はこっちだ。

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