異世界配信で、役立たずなうっかり役を演じさせられていたボクは、自称姉ポジのもふもふ白猫と共に自分探しの旅に出る。

０４１ それはすとーかー

　街を出てからしばらく無言だったリーシャも、お昼ごはんを食べる頃にはまたいつものリーシャに戻っていた。

　本当は聞いた方がいいのかな。
　そんな風にも思ったけど、聞いてもボクは本当にリーシャの力になれるのだろうか。

　抱えているものの大きさが、なんとなく伝わってくるからこそ、結局リーシャが言い出すまでは待とう。
　そう考えてしまった。

　だからせめてリーシャの気持ちが落ち着くように。
　せめてものじゃないけど、ボクもいつも通り努めることにした。

「ルルド！　落ちるわよ？」
「えー？」

　崖の端で、水晶を掲げたボクはリーシャの言葉に振り返る。
　お昼ご飯を作るあたりから、初の旅配信を始めたところだった。

「大丈夫だよー。ほら、景色、綺麗ですよね」

　崖下には、青々とした湖が見える。
　崖近くまで近づかないと、木々に邪魔されてのぞき込むことが出来ないその絶景は、ここに来なければ見えないものだろう。

　湖は、海ではないかと思うほど大きく、その対岸は見えない。
　どこからか降りる場所があるんだろうけど、この位置からでは無理かな。

「リーシャも見てみなよ！　すごいよー。湖面がキラキラしてる。中の石かなぁ。なんか宝石が沈んでるんじゃないかってくらい綺麗だ」

　どんよりとした朝とは変わり、雲の隙間から日が降り注ぐ。
　その光に反射するように、湖が輝いていた。

「だから、危ないってば」
「大丈夫だっ……うわぁぁぁぁぁ‼」
「ルルド！」

　崖のギリギリに立っていたボクの足場が、急にぬるりと落ちていく。
　その瞬間、体勢は崩れ足から落ちていく感覚を覚えた。

　まずいと思っても、両手で持っている水晶を離すわけにもいかない。

　木にぶつかりながら滑り落ちていくものの、その先を考えると気が遠くなる。
　しかし次の瞬間、体が軽くなった。

「ぅえ」

　恐る恐る目を開けると、ボクのリュックをぽちがその足で捕まえている。
　そしてそのまま器用に、元居た場所まで上昇してくれた。

「ううう。ありがとう、ぽち」
「ぴよーん」

　小首をかしげボクを見るぽちは、あまり事態を分かってはいないようだった。
　だけど褒めてと言わんばかりに、ボクに顔を近づけてくる。

「うんうん、ごめん、ありがとう。本当に助かったよ」

　ぽちを撫でると、やっと生きた心地がしてくるのが分かる。

「もー！　だから危ないって言ったじゃないの、ルルド！」

　今にも泣きだしそうなリーシャが、ボクに駆け寄ってきた。

「ごめん、リーシャの言う通りだったよ」

　木々ですり切れたいたるところが痛む。
　ああ、失敗しちゃった。

　まだ旅は始まったばかりなのに。
　こんなことでポーション使っていたら、次の街までもたなくなっちゃう。

　へたり込み、しょぼくれるボクの頬に、よじ登ってきたリーシャが触れた。

「きゃーーーー、アタシのルルド君がぁぁぁぁぁぁぁ‼」
「え？」
「へ？」

　ひと際甲高く、不釣り合いなほど大きな声が森の中に響き渡った。

　その声の主は、木陰から飛び出してボクに近づいてくる。

　えっと、なになになに？

　ハテナしか浮かばないボクたちとは違い、白銀の長い髪に薄紫の瞳をした16歳くらいの少女はボクに手を当てる。

「あ、の？」
「ヒール」

　呪文を唱えるその声は先ほどとは違い、涼やかな声質ながらも、しっかりとしたものだった。

　なんかこの子、聖女様みたいだなぁ。
　肌も真っ白だし。
　すごく綺麗だ。

「ふぅ。これで大丈夫」

　少女は汗でも拭うように、額を腕で撫でた。

　驚きながら、ボクは自分の体をくまなく見る。
　確かに、先ほどまで感じていた痛みは、もうどこにもない。

「すごーい。ありがとう」
「いいのよ、傷が残ったら大変だわ」
「んで、あんた誰？」
　
　今まで聞いたどんな時よりも低く、そして明らかに敵対心を込めながらリーシャがボクと彼女の間に立った。

　リーシャのその的確な問いに、ボクも冷静さを取り戻す。

　そうだった。
　ボク、確かにさっき名前を呼ばれたんだ。

「この前から虫が付いてると思ってたけど……」

　ブツブツいいながら、彼女は親指の爪を噛む。

「えっと……あの、お名前とか聞いてもいいですか？」
「ルルド君～。アタシはアイリ。んと、僧侶なの」

　リーシャを完璧に無視というか。
　ボクの問いに、アイリと名乗った彼女はとてもご機嫌そうだった。

　顔のやや下で両手を組み、にこやかな顔で頬を赤らめている。

　うん。益々この状況って……。

「アイリさん、あの……」
「さん、だなんて。アイリって呼んで？」

　語尾にハートが付いていそうなほど、アイリはボクが声をかけるたびに幸せそうな顔をする。

「アイリ、えっと君はどこから来たの？」
「どこから……そうね。王都からよ」
「うん。えっと……」
「だから、あんな何なのって言ってるのよ」

　そういえばさっきから、リーシャは普段通りだ。
　いつもなら、知らない人がいる時はちゃんと猫のフリをするのに。

　ビックリするほど不機嫌だし。
　どうしたんだろう。

「なに？　アタシ今、ルルド君と会話してるんだけど。邪魔しないでくれる？」
「二人とも、喧嘩しないで。アイリはどうしてココに？」

「ルルド君のコトがずぅーっと気になって。この前の配信から、不用心だったし。だから……来ちゃったの」
「ふぇ？」

　来ちゃった？
　来ちゃったってことは、王都からってことだよね。
　ココからだと、かなり距離があるんじゃなかったかな。

　馬車を使ったって、それこそ１日や２日では来れない距離のはず。

　それなのに配信を見て、来ちゃったって言うのは……。

「追っかけ？」
「ストーカーね」
「ファンなの！」

　ボクたち三人の声は、見事に違う言葉でかぶってしまった。