異世界配信で、役立たずなうっかり役を演じさせられていたボクは、自称姉ポジのもふもふ白猫と共に自分探しの旅に出る。

０４６ 自分で選んだ道だから

　ギルドからの証明書を見せると、街にはすんなりと入れた。
　大きな街だとはガルドたちから聞いていたが、その奥までは見渡せないほどかなりのもの。

　中央の道を挟んでいろんな店が立ち並び、さらにその奥が居住区のようだった。
　行き交う人々はその多さからか、獣人であるボクやぽちにすら、誰も興味を示しはしない。

　その雰囲気は、いつか修学旅行で行った大都会に似たものがあった。

「さて、まずは冒険者ギルドに立ち寄ろうか」
「そうね」
「にゃー」

　どうやらココではリーシャはまた猫になるらしい。
　にゃーと鳴くリーシャにアイリは一瞬怪訝そうな顔をしたものの、特に何も言うことはなかった。

「その後、どこでご飯……」
「わぁぁぁぁぁぁぁ！」

　ボクの言葉を遮るくらいの大きな声が、通り過ぎようとした路地から聞こえてくる。
　
「なに⁉」

　数歩戻り路地を確認しようとするボクの腕を、アイリが掴む。
　そして無言のまま首を横に振った。

　行かない方がいい。
　アイリの顔はそう言っている。

　だけどボクはどうしてもやめることは出来なかった。
　それは決して軽い好奇心などではなく、いつか見た日の光景に似ていたから。

「やめてよぅ！」

　路地にそっと近づくと、三人の冒険者らしき背の高い男女が、一人のやや小さな子を取り囲んでいた。
　冷たい地面で小さく丸くなりながら、うずくまっている。

「お前が何度言ってもグズだからだろ」
「本当に使えないわね。アイツの代わりで入れたっていうのに」
「まだ前のがマシだな。獣人のくせに、人より劣るってどうなんだ」

　やや半笑いを浮かべながら、代わる代わるにその子を足蹴にしていく。
　心臓の音が早くなるのが分かった。

　あの子はボクじゃない。
　ボクじゃないけど、どうしてもその光景はかぶって見えた。

　サイラスたちにいじめられていたボクと。

「ダメだよ、ルルド君。君では、どうしようも出来ない」

　小さな声で、アイリが囁く。
　ボクだって分かっている。

　こんな裏路地。
　しかもあの獣人の子が叫んでも、誰も足を止めようとはしない。

　みんな無関心な状態で、ボクだけが突っ込んでも勝ち目なんてないだろう。
　ボクは戦闘要員でもないし、あの冒険者たちはその豪華な装備からしても上級者なのだろう。

　ガルドたちのような良い上級者もいれば、こんなに酷い奴らもいる。
　元々冒険者自体が粗暴な人間が多いのもあるけど、さすがにこれは……。

「……あいつら……」
「リーシャ？」

　リーシャはボクなんかよりも、今にもとびかかりそうな勢いだった。

　ガルドたちと別れる前に言っていたリーシャの言葉が過よぎる。
　あの時、リーシャはかなり怒った感じだった。
　
　『上の奴らを潰して欲しい』と。
　もし今目の前にいる彼らがそうだとしたら……。

　アイリが止めるのも分かる。
　きっとボクでは一ミリの勝ち目もないのだろう。

「ルルド君？」

　焦るアイリにボクはただ微笑んだ。
　そして荷物から水晶をさっと取りだし、すぐにボタンを押す。

　いつもとは違うボタン。
　もちろんこれが通るかも、上手くいく保障もない。

　それでもボクは止める気はなかった。

「ダメよ、ルルド君。本当に危険すぎる」
「うん。分かってる。分かってるからこそだよ？　ボクはねアイリ、したいことをするためにこの旅を始めたんだ。だから……ボクはボクの決めた道を行きたい」
「ルルド君……」

　アイリに微笑めば、諦めたようにボクから手を離した。

　大丈夫。きっとうまくいくさ。
　行かなかったら、それは後から考えればいい。

　それくらいの気持ちで、ボクは深呼吸をしたあと、またいつものように声を上げたのだった。