僕の騎士は剣を持たない

ペッパーミントコーヒー

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３、ドーナツ屋で待ち合わせ

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時間を見ると、もうすぐ定時だ。
一分が長くてイヤになる。
隣の席の同僚に、片付けながら声をかけた。

「すまん、俺、今日定時で上がる。」

「あー、明日から残業だし、俺も帰るよ。彼女？　」

「いや、昔の知り合いだよ。
親友復帰目指して、たまに会ってるんだ。会う時は定時で上がるから。じゃ！　」

バッとカバン取って、誰よりも先に帰る。
ウキウキしてLINE見ると、仕事がちょっと伸びてるらしい。
先に行っててとメッセージ来てた。

「バイトも残業あるのかよ。大変だな。」

昼バイトの残業は睡眠時間削ることになるだろうに。
まあ、俺と会うのも同じか。あいつには負担にならない程度に会おう。

会社を出ると駅の方向へと急ぐ。
そうしてミツミがいつものドーナツ屋に行って、ジュース飲みながら道に面したカウンター席で待っていると、ヤギが路地から現れ手を上げた。
ガラス越しに手を上げ、うれしくて満面の笑みになるのを必死でこらえる。
相変わらずスレて痛んだ、地味なジャンパーに褪せたジーンズだ。
やつれた美貌は、それさえファッションの一部かと思わせる。ただの貧乏だけれど。

「待った？　」

「いや、今来たとこ。」

ヤギが注文を頼んで隣の席に座る。
自然に身を乗り出し、ふと、ばつが悪そうに後ろ向いて足組んだ。

「ククッ、なに恥ずかしがってんだよ。」

「バーカ、だいたい男２人で来るとこじゃないだろ。」

「お待たせしましたー！」

店員がトレイを置くと、コーヒーを持ってふうふう息を吹きかける。
今日は、買いに来る客も切れ間が無く、忙しそうだ。

「俺、もうすぐ、少し暇が出来るんだ。」

「お前さ、働き過ぎだよ、掛け持ちは～」

「お前が言うな。俺だって限界なんだよ。
それに、やっぱ友人は大事にしたいし。」

横向いて、つぶやくように言う。
ミスミは顔を上げてパッと笑った。

「友人って、やっぱ俺？　
だよなー、今のまんまじゃ一緒に遊びにも行けないもんな。」

「ばーか、誰が一緒に……　」

ふてくされたように、鼻で笑う。
気を使ってくれるんだ、なんだか嬉しい。

「気を使ってくれるの、嬉しいな。」

「何だよそれ。最初から使ってるじゃん。」

「どこだよ、最初は責めてきたくせに。」

「身から出たサビだろ？　当たり前だよ、反省しろ。」

「へいへい」

ククッと互いに笑い合う。
頬にかかる髪を、ヤギが耳にかけた。
昔はもっと綺麗な髪だったよなあと思う。

「髪、染めてんの？　」

「そんな金あるかよ。
なんかさ、やっすい値引きシールのおにぎりばっか食ってたら、色が抜けてバサバサになっちまった。
まあ、元に戻ると思うよ。母さんがクオーターだから、少し先祖返りもあるかな。」

「そっか、ちょっと余裕できた？　」

「まあ、あと半分は、ゆっくり返すさ。」

はあ？　４年だぞ？　半分？？　1000万近く、バイトで一体どうやって返したんだよ。
愕然とする俺に、怪訝な顔をして返した。

「ちゃんと、働いて返したんだからな。変なバイトしてないし。」

「あー、ヤバい事したかと思った。」

「バーカ、掛け持ちで人がやりたがらない仕事しただけだよ。
今はメシが出る飲食業にシフトした。」

チッチッチッと指をワイパーする。
なんだかホッとしてうなずいた。俺が思った以上の苦労してきてる。
のに、それを笠に俺にたかっても来ない。
こいつはこんなに貧乏でも、本当に育ちがいい。

「お前、マジですげえな。」

「まあ、その無理した結果がこのバサバサガリガリさ。
とにかく利息が高いから、半分返すまで頑張ろうって思った。
凄いんだぜ？　栄養不足ってさ。
やる気は出ないしきついだけだし、ロボットみたいに仕事して、地獄を彷徨ってた。
もっと褒めろ。」

働いて働いて、やっと落ち着いたのか。
確か、金持ちの叔母さんがいたはずだけど、助けてくれなかったのか。
借金だもんなあ。

「しっかし、夜歩くのにグレーの服って危なくねえ？　
もっと明るい色にしなよ。」

「んー、これ目立たないようにしてるんだ。
車は気を付けてるよ。」

「え？　なんで？　」

「笑うから教えない。」

「えー、なんでー　」

ヤギが、真顔になってドーナツを食べる。
なんだか、ちょっと嫌な予感がした。

「たまに、待ち伏せる奴がいるんだ。」

やっぱり！

「女？　夜の仕事か、飲み屋はだから。」

「いや男、昼の飲食だと思う。
夜はおっさんばかりで、みんな女目当てだし。
こんなガリガリのどこがいいんだろうね。」

「まさかの昼か。
最近はジェンダーレスだからなあ。
それにお前のとこの制服、カッコいいし。」

「ミスミも着てるじゃん、スーツ。」

「いやー、なんかあのカマーベストって、エロいんだよな。
気を付けろよ。」

「うん、エロいは納得出来ないが、うん。
一応、防犯ベル持ってる。」

「男が防犯ベル？　ヒヒッ、マジかよ～」

「うるせえよ、だから言いたくなかったんだ。」

ヤギがふてくされて横向くと、チョコが口元に付いてるのが見えた。
何気なく指で取ると、キョトンとしてる。
その指ペロッとなめたら真っ赤になった。

「へ、変態かよ！　付いてるよって言えばいいじゃん！　」

「だって、なめたかったもん。」

「漫画か！　僕はノーマルだからな！　」

「お？　いいね。昔みたいに、僕って言った方が似合ってるぜ？　」

プウッとむくれてパクパクパクッとドーナツ食べて、コーヒーゴクゴク飲み干しガタンと立ち上がる。

「あれ？　もう仕事行っちゃうの？　」

「変態とはサヨナラだ。」

「あ、俺、月末忙しいから今度、来週な。」

ベーッと舌出して、さっさと出て行く。
可愛い奴、でもなんか、心配だな。
後ろ姿を目で追いながら、ジュース飲み干す。

「そう言えば、お前、最初会ったときより、うんと綺麗になってるぜ？　」

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