異世界行ったら勇者と魔王が従者になった僕は平和に暮らしたい

一章 はじまり

第十一話 自由になる者

　待　た　れ　よ　ッ　！

 無苦朗とライラックが対峙し、場に少しの静寂が訪れたその時、そこに待ったをかける者がいた。
 ニコである。

「ムクロー殿には悪いがこの相手、このニコが頂こうぞッ！」

 彼女はそう言って無苦朗の横をサッと駆け抜けると、一気にライラックへと肉薄する。

「ま、待つんだニコっ」
「止めてくれるなムクロー殿ッ。そこに強者がいて戦わざるは勇なき也ッ！」
「しかしキミには」
「あやつめ剣も持たずによくやるの」

 そう無苦朗が懸念していたのはそれだった。ニコが弱いとは思っていない。しかし、あの巨大な剣は彼女にとって最大の武器であるはずだ。

「無茶はよすんだァ！」

 無苦朗の制止も意味はなく、すでにニコはライラックへ手を伸ばせば届く距離まで迫っていた。
 するとニコの右手が光り輝きだした。

「お前はまさか」
「カッ！」

《斬魔殺法・剣無キ》

 ニコの技が炸裂する。それと同時に、ニコは空高く吹き飛ばされた。

「――ッ⁉ ニコォ！」

 無苦朗が叫ぶ。
 ダンッと地面を蹴る音が聞こえた。その正体はすぐに分かった。ライラックだ。ライラックがニコめがけて跳んだのだ。



 吹き飛ばされたニコは驚愕していた。自分が先に技を出したはずなのに、それより速く攻撃を当てられたからだ。
 しかし驚いたのはそこまで。高く飛ばされたはしたが、さほどダメージを感じていなかったからである。
 ニコが空中で体勢を立て直そうとしたそのとき、ヒュンッと何かが自分の横を通りすぎたことが分かった。

 ――ライラックがニコを見下ろしていた。

「勇者がいるとは正直、驚いた。しかも聖剣を持たずにとはな」
「汝ごとき徒手空拳、肉体ひとつで十分と思うたまでよッ！」
「俺も甘くみられたものだ。が！ その言葉、偽りでないことは我が同族たちが証明している」

 故に喰らえッ！ とライラックの両拳に電気がともない、紫色の光がほとばしる。その拳がニコめがけて突き放たれる。


《　雷　光　閃　花　》サ　ン　ダ　ー　・　ボ　ル　ト


 紫雷がニコを貫いた。



 空から紫色の閃光と共に轟音が鳴り響く。いや響いたのは音だけではなく、次の瞬間には地響きも起こった。

「こ、この世の終わりだぁ」
「何だあの雷はよぉ！」

 二人組の悲鳴が聞こえてくる。
 ヘレナを庇うようにして立っていた無苦朗だったが、自身の目を守るため咄嗟に上げた手の隙間からそれは見えた。
 普通の雷ではまずお目にかかったことのない直線的な軌道。最も上の部分から放電が広がり、下に行くほど細くなっていく。
 あたかも一輪の花のように見えるその光景に、無苦朗は一瞬だが目を奪われてしまった。 本当にほんの一瞬であったが。

「……あれはッ！」

 雷光が去り、無苦朗が雷の落ちた地点を見ると、そこにはニコが体から煙を出して倒れていた。
 無苦朗はニコに駆け寄ろうとした。が、躊躇した。ヘレナへと顔を向ける。

「……ふっ、心配するな。いざという時には肉壁もあるしの」

 ヘレナは無苦朗を見上げながら微笑んだ。

「……ッ」

 すまない、と思いながらも無苦朗は駆け出した。

「魔王様を守ると言っておきながら放置するとは、何を考えておるのでありましょう」
「さあの、我にもわからん」

 ヘレナは無苦朗の後ろ姿を目で追うと、自分の指をパチンと鳴らした。するとハイネを縛っていた縄が跡形もなく消えた。

「？ よろしいのでございますか？」
「縛られていては逃げることもままなるまい」
「魔王様をまた連れ去ろうとするかもしれないでございますよ」
「それは実に頼もしいの。主殿と共にならさらに、の」

 自由になったハイネはスクッ立ち上がると、ヘレナへと近づき、その一歩後ろほどの場所で止まった。

「ん、行かぬのか？」
「遠路はるばる来たのは私も同じでございますから、ついでに魔王様も心配ですので」
「普通は逆な気がするがの……まあ良い」



 そうヘレナとハイネが話している最中、聞かれないようこそこそと会話する者が二人。

「なあメーズ、もしかして肉壁って俺たちのことなのかな」
「かな、じゃなくてそうだろうよ」
「そんなぁ！ それじゃ死んじゃうじゃんか俺たち」
「うるせえッ。俺だって死にたくないわッ」

 けどよ、と馬男――メーズが牛男――ゴーズに目配せをする。

「ただでさえ勇者にしばかれて縄で縛られてるっていうのに、側にいるのがよりにもよって魔王様。しかもあの男メイドも勇者にやられたとはいえ並の魔族じゃ無え。こんな状況でオメエ逃げられるか？」

 ブンブンとゴーズが首を横に降る。

「だろ？ もう諦めるしかねえよ」

 メーズが諦めたように、事実諦めているのだが、口にしたその時、自分達を拘束する縄が緩んだことに気付いた。

「さすがあのような奴でも勇者だの。弛ませる程度しかできんか」
「えっ？」「へっ？」

 そして目の前にはいつの間にか魔王様もといヘレナがいた。
 予想外のことが起こり二人は目を真ん丸にし、驚きのあまり声もでないのか口をパクパクとさせる。

「……！」「……！」
「無理に何か言わずとも良い。我も一言しか言わぬからの」

 何を言われるのか二人は緊張のあまり硬直した。

「お主ら、逃げろ」
「「⁉」」

 二人はまたも驚いた。願ったり叶ったりだが、なぜだか分からず、頭がついていかない。

「魔王様からのご命令でございます。さっさと行くでございますッ！」

 語気を強めたハイネにより、二人は考えるより先に体が動き、一目散でその場から逃げ出した。


 二人が行くのを確認したハイネはヘレナへと向き直った。もうあの二人に興味が無いのか、既にヘレナは無苦朗が走っていった方へ体を向けていた。

「ムクローなら、ああしろと言ったであろうからの」

 ハイネが何かを言うより前にヘレナが先に口を開いた。
 ハイネは特段あの二人が必要とは、それこそ肉壁くらいにしか使えない、としか思っていなかった。
 とはいえ、なぜわざわざ勇者の縄を緩めてまで逃がしたのだろう、と疑問には思っていたのだ。
 その考えを見越したかのようなヘレナの発言に、ハイネは特に驚きはしなかった。
 あるとすれば、ああ、この方はこういう方だったなと、しみじみ思い出したことくらいであった。
 ハイネは何も言わず、またヘレナの一歩後ろ程に立つと、彼女と同じ方向へ目を向けた。

「――えっ？」

 そこでは、ハイネにとって意外な光景が繰り広げられていた。