異世界行ったら勇者と魔王が従者になった僕は平和に暮らしたい

二章

第十話 空を飛ぶ者

 その時、辺りに爆音が響いた。同時に、たくさんの悲鳴や怒声が聞こえてくる。大通りの方からだ。
 無苦朗は路地から大通りへ飛び出した。
そこでは大勢の人が走っていた。何かから逃げるように。
 無苦朗は人々の流れと反対の方へ見を向ける。そして驚いた。

「まさか、あれは――！」

 それは、街の中心に建つ時計塔の天辺にたたずんでいた。
 長い尻尾に巨大な体。それよりさらに大きな二つの翼。

「ドラゴン⁉」

 その姿は、まさしく本や漫画で見るドラゴンそのものだった。
 ドラゴンは、は虫類を思わせる瞳でこちらを見下ろしてくる。そして大きく口を開く。

 ガアァァァアッ！

 爆音が鳴り響いた。咄嗟に耳を塞ぐ。
 さっき聞こえたのは、このドラゴンの鳴き声だったのか。
 ドラゴンの行動はそれだけではなかった。
 ドラゴンの口から炎のようなものが吐き出される。その炎が渦を巻いて街へと降ってきた。人々がいる大通りに向かって。

「いけないッ！」

 無苦朗は炎を止めるべく、全力で跳んだ。
 炎が着弾するより前に、炎の正面へ躍り出る。
 止める方法が無苦朗にはひとつだけあった。
 上手くいくか分からないが、上手くいかせるしかない。
 拳を握り、迫る炎に向かって勢いよく突き出した。

《骨操・骨拳》

 すると、無苦朗の体を形成していた骨が突き出した拳へと集まっていく。
 そして先程までの骨密度を大きく変え、巨大な一個の拳を作りあげた。
 ズバァンと炎と骨の拳が衝突する。熱さは全く感じない。だがその圧力、衝撃は伝わってくる。炎だというのに、大きく硬い物体を受けているかのようだ。
 だが、これぐらいならば。

「跳ね返せないものじゃないッ！ ぬおおおッ！」

 頭だけになった無苦朗が叫ぶ。
 負けじと炎の勢いが増した。だが。

「ハァッ！」

 無苦朗が一段と大きい気合いを入れると、炎の軌道を天へと打ち上げるようにズラした。
 昇っていく炎の渦。そして輝きを放つと、跡形もなく消滅した。

「ハァ、ハァ、やった。上手くいったぞ！」

 ぶっつけ本番だったが、成功して良かった。ヘレナのおかげだ。
 無苦朗は、骨の体の使い方を教えてくれたヘレナに感謝した。
 しかし、問題はまだ解決していない。
 体を元に戻し、時計塔の天辺を見る。

「あれっ」

 そこに、先程までいたドラゴンの姿はなかった。
 いったいどこに、と無苦朗は辺りを見回す。あれほどの大きさだ。見失う筈がない。
 すると突然、上から降り注ぐ太陽の光が遮られた。
 まさかと、無苦朗は上空を見上げる。
 ドラゴンの口が、牙が、舌が迫ってきていた。
 骨を移動させて防御しよとするが、これでは間に合わない。
 ドラゴンの口、喉奥が見えるほどまで迫る。
 このままでは丸飲みにされてしまう。

「ムクロー殿に何するかぁッ！」

 そう思った直後、ドラゴンが横へ吹っ飛んだ。
 スタンと無苦朗の目の前に誰かが着地する。

「危ないとこだったなムクロー殿」
「ニコ！」

 それは店で待っているはずのニコだった。

「どうしてキミがここに」
「あれほど外が騒がしければ気になるのが人の性。というより、店に居た者らが全員いなくなったので私も出てきたのだ」
「それは、そうだね」

 考えれば当然のことであった。人々がこれだけ逃げ回っているのだから、呑気に店をやっている場合ではないだろう。
 緊急事態であるから、無銭飲食にはならない筈だ。

「しかし、まさかドラゴンとは」　

 ニコがドラゴンが吹っ飛ばされた方へ目を向ける。
 ドラゴンは翼を広げてこちらを睨みつけていた。様子だけでは、ダメージが有ったのか無かったのか分からない。

「ニコの攻撃が効いてない？」
「然り。ドラゴンの鱗は純粋な魔法以外の攻撃を通さぬのだッ」
「魔法以外の攻撃を？ じゃあニコの剣も⁉」
「カッカッカ、それは心配ご無用だ。私の剣はそこらの剣とは訳が違う。私にとってはドラゴンの鱗も魚の鱗も変わらんッ！」
「おお！」

 スゴい、と無苦朗は感心すると同時に、ニコの剣技ならば、あのドラゴンを倒せると確信した。
 しかし。

「ところでニコ。その剣はどこに？」
「……はッ！ しまった置いてきてしまった！」
「ええぇ！ いったいどこに！ あのレストランにかい⁉」
「否、おそらく馬車の中に」

 そう言えば食事に出掛けるとき、既にニコの手には剣が無かった気がする。

「……ちなみにその、純粋な魔法による攻撃というのは」
「出来るッ！ が――」

《火炎》バホ・フランマ

ニコの指先から炎が上がる。マッチくらいの炎が。

「昔っからあの剣が無いと、どうも調子が出なくてなッ！」

 カッカッカ、と笑うニコ。

「……」

 彼女を攻められない。自分も有効な魔法が使えないのだから。だがそうすると。
 ドラゴンの方へ視線を戻す。ちょうどドラゴンが翼を羽ばたかせ、宙に浮いたところだった。

「ガアァァァア！」
「こっちへ来た！」
「行くぞムクロー殿！」

 ニコが後ろへ体を反転させ、腕を掴んでくる。

「いや、でも」

 まだ周りに人が、と無苦朗は辺りを見回した。が、自分たち以外、猫の子一匹さえ居なくなっていた。
 よし大丈夫そうだ。

「逃げようニコ！」
「うむッ！ だがムクロー殿、ひとつの訂正が」
「？」
「これは逃げではなく、転身ッ！ 奴を倒すための戦略。我らが向かうは剣のもとッ！」
「そうだね。ヘレナたちのことも心配だ！ あの馬車を停めた宿へと向かおう！」
「カカカッ！ 奴等なら我先にと逃げたしてるやもしれんぞ？」
「それならそれで良いさ」

 いや、剣も一緒だから不味いのだろうか。

「ガアアァッ！」

なんて考えていると、ドラゴンが速度を上げきた。

「とにかく今は走ろう！」
「承知ッ！」

 駆ける無苦朗とニコ。追いかけてくるドラゴン。
 そんな中、無苦朗はふと思った。あの少年はちゃんと逃げられただろうかと。