修道士たちは罪に濡れて愛に出会う

第１章 バルトロメオ

第１５話

山羊小屋から十数頭の山羊を連れ、数百メートル先の牧草地まで足を伸ばす。
道の両脇は雑木林だ。

「ここまで来ると、本当に草と木しか見えないな」

バルトロメオが顎を持ち上げ、木々の向こうに見える高い空へ視線を向けた。

「手入れが行き届かなくて、この辺は雑草が生え放題ですからね。けど、山羊たちはそれぞれ好みがあるので、こういうのを好んで食べる子もいます。ほら、おいで？」

茂みの桑に夢中で集団から遅れている１頭を、ユァンが優しく呼んだ。
出産したばかりのユキとその子供たちは、今日は囲いの中で留守番している。

「そうだ、びわの木」

びわの木を見つけて枝を長めに折り取ると、バルトロメオが不思議そうに聞いてきた。

「それはどうするんだ？」
「ユキの好物なので、お土産に持って帰ります」
「お土産……」

不思議そうな顔のまま、オウム返しに繰り返される。

「帰りでもいいような気がするが」
「そう言われるとそうですが……ほら、山羊たちは好き勝手なところに行くので、帰りに同じ道を通れるかどうか」

最後尾の一頭を構っているうちに、先頭を行く数頭が道から外れ、茂みを突っ切ろうとしていた。

「仕方ない、ルート変更です」

取ったばかりのびわの枝で下草をよけながら、ユァンも茂みの中へ分け入る。
山羊たちはするすると茂みに入っていくが、人間の背丈だと、前から横から伸びる木の枝が邪魔だ。

（僕より大きいバルトさんはもっと歩きにくいよね？）

彼のためにも枝をぐいぐい押して道を広げて進んだけれど……。

ようやく広い場所に出て振り返って見ると、バルトロメオのドレッドヘアに銀色の糸が絡みついていた。

（く、蜘蛛くもの巣！　バルトさんのかっこいい髪が！）

「ん、どうした？」
「ちょっとその、あの……」

自分のせいでこんなことになったのかと思うと、必要以上に焦ってしまう。

「ん？」
「あ、そのまま……」

バルトロメオが不思議そうに顔を近づけてきたので、屈んでもらい髪の蜘蛛の糸に手を伸ばした。

（この髪型は、一本一本を編んで作るのが大変そう。それに洗うのも大変かも？）

ドキドキしながら髪に触れ、慎重に蜘蛛の糸だけを取り去る。
ふと髪から顔に目線を落とすと、彼の方も緊張の面持ちだった。

「もう少しだけ待ってくださいね？」

彼の髪から取った蜘蛛の糸を自分の指に絡ませながら、他にもないか入念にチェックする。

（よし、大丈夫！　元通りのかっこいいバルトさんだ）

「もう大丈夫ですよ」

取った蜘蛛の糸を見せながら伝えると、彼はおもむろにその手に触れてきた。

「ありがとう、だが、この手は」

笑いながら彼は、ユァンの指についた蜘蛛の糸をこすり落とす。

（あ……）

指の太さも長さも全然違って、サイズが違うのは身長だけじゃないんだと驚いた。
ザラザラした指紋の手触りにも、彼の男っぽさを感じる。

（どうしよう、こんな……）

目の縁からびっしりと生えた黒いまつげに視線が行った。
その目はユァンの手元へ、真剣に注がれている。

「よし、オーケーだ」
「え……？」
「蜘蛛の巣、取れたぞ？」

手元に落とされていた目がこっちを向いて、近い距離で目が合った。

「……！」
「…………」

彼の目が微笑みの形に細められる。

「……ああっ、山羊、追いかけないと」

微笑み返すこともできずに、ユァンはバルトロメオから目を逸らした。