獣人アイスクリーム 獣人だらけの世界で人間のボクがとろとろにされちゃう話

３６，肉

「あっ。類さん！」

　その日の仕事を終え、掃除用のワゴンを片付けようとしていると、廊下で誰かに話しかけられる。

「え……？」

　類は緊張しながら声の主を振り返った。
　茶色の角を持つ、鹿型獣人の青年だ。確か工場で働いている一人だったと思う。

「社内公募の件なんですが……」

　彼がずいずいっと距離を詰めてくる。
　類は思わずモップの柄を握りしめた。

「社内公募の書類に不備でも？」

　それか枚数が足りなかったのか。工場の中までは入れないから、類は彼らの昼休憩に合わせ、休憩室でそれを配ったのだった。

「そうじゃなくて」

　彼は首を横に振る。

「書いて持ってきました」
「え……？」
「新作アイスのアイデア」
「……ええっ、もう？」

　見ると確かに彼の手には、類の配った応募用紙が握られていた。
　しかもびっしり文字が書き込まれている。

「前から作りたいアイスがあって、それで、昼休みにこれをまとめたんです。もしかしてぼくが一番乗り？」

　彼は誇らしげに応募用紙を差しだす。

「社内公募、類さんの発案なんでしょう？　ありがとうございます。類さんが来てくれて、この会社もおもしろくなりそうです」
「いやっ、そんな！　ぼくはただの掃除担当ですよ！？」

　会社をおもしろくだなんて、類もまさかそんな期待をされているとは思わなかった。

「でも社長のお孫さんでしょう？」

　キラキラした目で言われる。

「一応そうだけど……、だいぶ出来損ないで……」
「ぼくも工場長には怒られっぱなしなんで、おんなじです！　だから頑張ってください！」

　何が同じなのかわからないけれど、彼は親近感たっぷりの笑顔で類の手を握り、そして去っていった。

（今朝社内に告知して、もう反応があるなんて……）

　アイデアの書き込まれた用紙を手に、類の胸にはじわじわと喜びがこみ上げる。

（社内公募なんて単なる思いつきだったけど、やってよかったな）

　そんなふうに思った。



「よかったですね」

　掃除用具を片付け、荷物を取りに社長室へ行くと、先にいた帝からそう言われる。

「さっき、見てましたよ」

　彼は郵便物の整理をしに来たようだった。

「さっきの人のこと？　鹿型獣人の……」

　見られていたと思うと気恥ずかしい。類は頭の後ろを掻く。

「ええ。さっそく社内公募の応募があったようですね」
「はい。おかげさまで……」
「アナタが自分で配りに行ったからですよ」

　ペーパーナイフで郵便物を開けながら、帝の声と視線は優しかった。
　今朝は突き放されたと思ったけれど、あれはきっと違ったんだと類は思う。

「帝さんは、こうなることがわかってたんですか？」
「さあどうでしょうね？」

　彼は肩をすくめた。

「でも類さんに、人の心を動かす何かがあるのはわかりました。単に周囲が放っておけないんでしょうが……。そこもアナタのいいところです」

　ほめられているのか、けなされているのか。
　おそらく帝は、単に事実を言っているだけなんだろう。そう思ったが……。

「よく頑張りましたね」

　彼の言葉はそう続いた。

「帝さん……」

　今日までの苦労が報われたみたいで、類は素直に嬉しくなる。

「何ニヤニヤしているんですか」

　帝にあきれられた。

「ぼくだって、ほめられたら嬉しいです……。それに帝さん、ご褒美くれるって言ってたし」
「ご褒美……。確かにそう言いましたね。では何にしましょう？　痛いご褒美と恥ずかしいご褒美……」
「――え？」
「どっちにします？」

　まっすぐ近寄ってきた帝から、シャツ越しに胸の先をつままれる。

「あんっ」

　甘いしびれが突き抜けた。
　類は彼に非難の目を向ける。

「もう、そういうのじゃなくて、ぼくはホントに期待してて……」

　体をよじって逃げようとすると、彼の両腕と壁の隙間に閉じ込められた。

「へえ？　それにしてはいい声が出てるじゃないですか」

　今度は胸の周りを、指先でくるくるとなでられる。

「やっ……」

　ちゃんと触ってもらえないのはむず痒い。

「これじゃ、お仕置きだかご褒美だかわかんないです……！」
「そうですねえ……」

　胸の周りをくるくるとなでながら、帝も何やら考える素振りを見せた。
　そして胸をなでていた手をピタリと止める。

「では美味しいものでも食べに行きますか」
「ホントに！？」

　類は思わず声をあげた。だって彼から、こんなことを言われたのは初めてだ。

「帝さんの奢りなんてめずらしい」
「私だってたまにはご馳走しますよ。今まで機会がなかっただけで」

　彼が笑って類の下唇に親指を乗せた。

「さて、もの欲しそうなこの穴、何で満たして満足させましょうか」
「そういうイヤらしい言い方しないでいいから……。普通に食べたいもの聞いてよ……」

　類はあきれる。

「とりあえず肉ですかね？　類さんは、普段あまりしっかり食べていないようなので」
「それは、うん……」

　帝はよく類を見ていた。

（そっか、肉か）

　肉なら焼き肉か、ステーキか……。類もそういうものは人並みに食べる。
　思わず想像し、口の中に唾液が溜まるのを感じていると……。

（……え！？）

　突然合わさってきた唇に、唾液を吸い出された。

「――んっ、帝さん……？」
「そんな可愛い顔して煽らないでください」

　器用な舌が歯列をなぞる。

「私はこれでも、アナタを甘やかしたくてたまらないんですから……」

（“甘やかしたくて”？　全然スパルタなのに！？）

　仕事に厳しいと思っていた、帝の本音はこれなのか。キスされながら、類はそのことに戸惑ってしまう。

「んっ！」

　歯列の内側まで押し入ってきた舌に、口内を蹂躙された。
　類のひざから力が抜ける。

「普通に、話してただけなのに……なんで……？」
「無邪気に笑うアナタを見て、私が何も思わないとでも？」

　類を抱き留めた帝の体は熱かった。

「肉より先に、ガマンできずに私がアナタを食べてしまいそうです……」

（そんな……）

　類は強い目まいを感じる。
　耳元で聞く声が、今までにないくらい甘かった。

「類さん……」

　帝の右手が、また類の胸元を刺激し始めた。もういい加減、この流れはマズい。類だって、うっかりその気になってしまいそうだ。

「肉行こ、肉！　ぼくちょっと、気になってるお店があるんです！」

　妖艶にうごめく手を逃れ、類は通勤用のバッグを持ち上げた。