超能力者の狩られる世界で

二章

23話 絶対零度の箱

「もしもーし」

　ドアノブをガチャガチャしたり、扉を叩いてみるが開く気配はない。
　それどころか、刺激を与えているようだ。こちら側の扉にもじわじわと氷が生えてきた。

「……」

　何か1発で開けてくれるような魔法の言葉……そうだな。「開けゴマ！」……はダメだな。開けてくれる気がしない。
　中に人がいるんだし。せめて話を聞いてくれればいいんだが——

「……雪だるまとか作りません？」

　悩んだ末にこれである。バカか私は！　と内心、自分につっこむ。普通はこれで返事がくるわけが……

「は？」

　いや来るんかーい。即行で返事が返ってきたよ。
　どうやら脊髄反射で返したようだ。中から「あっ」というような声が聞こえた。

「とりあえずここ、開けてくれませんか？」

「……無理だ」

　先程の発声によって中に人がいるということが私にバレたことで、観念したらしい。話には応じてくれるようだ。

「制御できない。溶かそうと思えば思うほど凍る。死にたくないなら帰れ。殺すぞ」

　冷たい声が響く。……これ、心の壁だな。そう直感した。この目の前の扉が彼の心の壁だ。
　心の壁は壊してはいけない。その中には彼の心があるからだ。……自分で勝手にそう思っているだけだけど。

　壁を壊すことでその破片が中にいる心を傷付ける可能性がある。壁の中が広かったり、運が良ければ傷付かないだろうけど、彼は壁の中が狭いタイプだ。

　……いや。壁というよりはもはや、とても小さな箱の中に閉じこもっているようなものだ。

「……いやあ、実は帰り道分からなくて帰りようがないんだよね。ということで、ちょっと話そうよ」

「は？」

「この辺、雪が凄いからさ。私クタクタなんだよね」

　そう言って音を立てながら、扉を背もたれにして座り込んだ。返事はない。私から話しかけにいかないとダメなようだ。
　……で、自分で言っておきながらだが、何を話せと？　私はそんなにコミュ力ねえよ。

「……お前は何故平気なんだ？」

　悩んでいたところ、なんと向こうから話しかけてくれた。上手いこと話を繋げないと。

「いやいや。寒くて風邪引きそう——」

「そういうことじゃない」

　言葉を遮られた。冷たい声。……今まで気付かなかったけど、声は年相応には聞こえない。この世界、大人びた未成年が多すぎないか？

「……人を凍らせて殺してる。こっちに来てた、あの人も。それなのに——」

「あ、もしかして沙月さん？　全身がめっちゃ重装備だった人。その人なら生きてるよ」

　氷の侵食が止まる。心情が分かりやすいな。……もろに影響を受けるようだ。やっぱり、扉を壊して強行突破はしなくて大正解だ。

「……仲間か？」

「うん」

「……仲間」

　すると、氷の侵食が突然再開する。しかも、さっきよりも明らかにヤバい。この部屋を氷で埋め尽くす勢いだ。
　……え、NGワードだった！？　まさかの禁句！？　気付かねえよっ！

「と、溶けない……！」

　氷は触っても溶けない上に、目の前にまで押し寄せてきた。このままだと私にまで影響が及びそうな勢いだ。だけど、大丈夫なのは分かってる。

「……さっきの質問に答えようか」

　何故私が平気なのか。沙月さんの話に持っていってはぐらかしたけど、言った方がいいのかもしれない。……いいや、言おう。これしかない。

「平気にさせてるのは君だよ」

「どういう意味だ」

「この氷も、さっき外で生やしてた氷柱も——脆い。軽く握ったら壊れる」

　私の握力は大してない。平均かそれ以下——20kg後半ギリギリあるかどうか、くらいの握力だ。それでも簡単に壊せた。
　この氷もそうだ。あっさり壊れる。溶けない氷はこうやって簡単に壊れてしまうのだ。

「私に『帰れ』とか『殺すぞ』とか言っておいて、無意識に誰かが来ることを望んでるんじゃない？　今も、氷の侵食は私のところには来ないし」

　さっきの氷柱もそうだ。進路を妨害はしていたが、私に害が及ぶことは一切なかった。
　私の足はとても速いわけでもないし、荷物があったから普段よりも鈍足になっていた。やろうと思えば殺やれただろう。

「……違う」

「私がここまで来れたのもそう」

「……違う」

「でなきゃ、こんなに早くここに来てないよ」

「違う！」

　拒絶。そうしたい気持ちが今、力をさらに暴走させたようだ。この室内でも吹雪が吹いて、先程よりも凄い勢いで部屋中が凍っていく。

「……俺はまた、人を殺し——」

「いや、勝手に殺さないでくださります？　生きてますから」

「！？」

　今ので私は氷漬けにされて死んだと思ったようだ。全く、私を舐めないでもらいたいなあ……これで氷漬けになるなら、来る途中でとっくに氷漬けだよ。

「なん、で」

「理由はさっき言ったでしょ」

　そう言って、扉にもたれかかったまま私は立ち上がった。立ちくらみはしたが、いつものことだ。大丈夫。
　……よし。準備は整った。いつでもできる。ただ、これが成功するかは分からない。

「ここから出よう」

「無理だ。俺は罪を——」

「償いたいなら生きて償え！　死ぬことで逃げるな！」

　彼の力が制御できず、こんな事態になっている理由はある程度分かっている。彼が原因ではない。だからこそ、死ぬべきではない。死んでしまえと思うほどにどうしようもない最低人間ではない。

「……まだ、俺は解けてない。最後の、問題が」

　まさか、この扉の先が最後の問題……？　しかも、解けてない？　難問、ってことか？

「よし。解いてやる」

「俺ができないのに、お前なんかが——」

「私だって、ここまでの問題を全て解いてるんだからね？」

　ドアノブに手をかける。息を吸う。緊張感が漂う。
　大丈夫、大丈夫。私なら、きっとできる。
　溶かせ。壊せないのなら、溶かしてしまえ。

「出よう」

「……嫌だ。出たところで、この力はどうしようもない」

「大丈夫。そういうことに詳しい専門家がいる。それに、私もいる」

「俺の罪は消えない」

「もちろん。だから、償え。死ぬよりもつらい生き地獄が待っている。それが罰だ」

「俺のことは誰も理解できない」

「誰だって同じ。私は貴方じゃないから、理解できるわけがない。同じように君も私を理解できない」

「俺は人殺しだ。俺にそのつもりがなくても、俺の力がお前を殺すかもしれない」

「上等だよ」

「——」

　しばらくの静寂。覚悟も決めた。ドアノブを回す。





























　扉が、開いた。

「はじめまして」

「——！」

　彼の驚いた顔。私は笑う。彼は床に座って、私を見上げている。こんな構図、見たことあるなあ、なんて思う。

「——貴方は生きたい？」

「……い」

　俯きながら、細い声で何かを言った。聞き取れなかったが、しばらくすると顔を上げた。

「生きることが許されるなら、生きたい……！」

　その言葉を待っていた。私は中腰になって彼に手を差し伸べた。

「……」

　だが、その手を取ろうとはしなかった。触れることで、私が凍ることを恐れているのだろう。だが、私は彼を真っ直ぐと見続けた。自分でもここまでやったことはないと思うくらいにやった。

「信じて」

　その一言を言って少し経った後、彼は私の手を取った。




　氷や雪は一瞬で全て消えた。